光和元年的夏季，似乎比往年來得更早些，也更為躁動不安。暮春的暖意尚未完全沉澱，一股令人心悸的灼熱便已悄然籠罩了洛陽。四月丙辰，一個看似平常的日子，災異驟臨。
先是大地毫無征兆地顫抖起來。起初是細微的嗡鳴，旋即轉為沉悶的咆哮，桌案上的簡牘嘩啦啦滑落，梁柱發出不堪重負的嘎吱聲，屋簷上的瓦片簌簌落下，在庭院中摔得粉碎。洛陽城內外，一時人喊馬嘶，雞飛狗跳，恐慌如同漣漪般迅速擴散。衛錚正在院中指導楊弼練習一套新的劍招，感受到腳下傳來的劇烈晃動，他一把拉住身形踉蹌的楊弼，疾步衝到庭院開闊處，心中凜然：“地震！”
而後不過一日，從皇城深處侍中寺傳來的一個消息，更讓這場天災蒙上了一層詭譎的色彩——寺中所飼養的雌雞，竟在眾目睽睽之下，身形變化，化為了雄雞！雌雞化雄，這在篤信天人感應的漢代，被視為極凶的“雞禍”，是陰陽失序、牝雞司晨的惡兆。
天搖地動，加上這等罕見的妖異之象，整個洛陽城頓時被一種無形的恐慌和猜疑所籠罩。士民議論紛紛，皆言此乃上天震怒，降罰人間。
果不其然，數日之後，朝廷詔令頒下：司空陳耽，因天變示警，免職！以太常來豔繼任司空。
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當衛錚從族兄衛覬處得知這個消息時，他正在書房內對著輿圖推演並州羌患的態勢。聞聽此事，他放下手中的朱筆，緩緩走到窗邊，望著窗外被烈日炙烤得有些蔫然的庭樹，嘴角泛起一絲複雜難明的笑意。
“因災異而策免三公……”他低聲自語，腦海中浮現的是後世史書上對這一製度冰冷而精準的評價。源自董仲舒“天人感應”的儒家學說，在這東漢末年，早已演變成一套精致而殘酷的政治秀場。天災——無論是真實的地震、旱澇、蝗災，還是那些難以解釋的怪異現象——都被解讀為上蒼對君主施政失誤的警示。而作為“調和陰陽”的法定責任人，三公（太尉、司徒、司空）便自然而然地成為了皇帝應對天意的“緩衝帶”和替罪羊。
這並非新鮮事。自西漢起，丞相便常因災異被策免，漢成帝時丞相翟方進甚至因“熒惑守心”的星象而被逼自殺。到了東漢，這套製度愈發明確，三公職責中“掌調和陰陽”一條，成了懸在他們頭頂的利劍。如今天災頻繁，黃河流域大旱、蝗災、瘟疫接踵而至，民眾不滿情緒日益累積，更換三公便成了皇帝象征“革新政事”、安撫民心的低成本手段。
然而，衛錚看得更深。在這套看似遵循儒家經典的儀式背後，是外戚、宦官、士族各方勢力血腥傾軋的縮影。借天災之名，行黨同伐異之實。頻繁更換三公導致中樞政務陷入混亂，據他所知，靈帝在位期間，二十年內更換太尉竟達二十餘人，政令朝頒夕改，如何能夠延續？國家機器又如何能有效運轉？而皇帝，則通過這一場場“罪己-免三公”的表演，成功地將政治危機轉嫁給臣下，保全了自身那早已搖搖欲墜的權威。
“陳耽……怕是得罪了哪路權貴吧。”衛錚心中暗忖。這看似順應天意的罷免，底下不知藏著多少肮臟的交易與算計。這大漢的朝堂，已如同一個病入膏肓的病人，靠著放血和貼膏藥勉強維持，內裡卻早已腐朽不堪。
這場由天災引發的政治風波，如同投入湖麵的石子，在許多人心中激起了漣漪，其中便包括曹操。五月，草木蔥蘢，洛陽城的暑氣漸盛，曹操卻感到了前所未有的心寒與去意。
他因宋奇之事被免官，回洛陽已有段時日，原本或許還存著些許等待轉機的念頭。然而，目睹了司空陳耽因莫須有的“天責”而被輕易罷免，他深切地感受到這洛陽官場已非有誌之士所能立足之地。宦官當道，政以賄成，正義蕩然無存，留在這裡，不過是蹉跎歲月，空耗雄心。
這日，他來到衛宅，神色間少了往日的豪邁，多了幾分落寞與決然。
“鳴遠，我欲歸鄉了。”曹操開門見山，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
衛錚聞言，並未感到太過意外。他深知曹操的抱負與此時的困境，譙縣閒居，或許是當下最好的選擇。“孟德兄已決定了？”
“嗯，”曹操點頭，目光望向窗外湛藍卻令人窒息的天空，“洛陽雖好，非久戀之家。如今局勢，留之無益，不如歸去，靜觀其變。”
衛錚沉默片刻，舉起案上的酒樽：“既如此，弟不便強留。明日，我為你送行。”
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