午後的陽光熱辣滾燙，從萬裡無雲的天空傾瀉而下，將整個浣衣局烤得如同火爐。
青石板鋪成的地麵反射著刺眼的白光，熱氣蒸騰而起，扭曲了宮牆的輪廓。蟬鳴聲嘶力竭，仿佛也在抗議這難耐的酷暑。
沈晨夕坐在小木凳上，汗水順著她的鬢角滑落，在下巴處彙聚成滴，砸進渾濁的洗衣水中。
她的手指泡得有些發皺，指甲邊緣裂開了一條細小的口子，但她沒有停下，甚至連擦汗的動作都小心翼翼。
胡嬤嬤那雙鷹隼般的眼睛正巡視著整個院子，任何懈怠都會招來她一頓訓斥乃至抽打。
“這鬼天可真熱，什麼時候才到頭啊，得跟容妃娘娘討些冰塊用才好。”胡嬤嬤發著牢騷，右手中的扇子不停搖晃。
她是浣衣局中權力最大的，不需要乾粗活，但天生怕熱，一到夏日，也要受煎熬。
“懶骨頭，誰準你停下的？”胡嬤嬤的嗓門刺破悶熱的空氣。
沈晨夕用餘光瞥見一個瘦小的身影踉蹌幾步，又重新坐回洗衣盆前。
浣衣局有很多宮女，總有人會趁機偷個懶，喘口氣，畢竟，拚死拚活也沒多少好處。
沈晨夕咽了口唾沫，喉嚨乾得像是塞了一把沙子。她偷偷看了眼放在角落的水壺，裡麵的水早已見底。
浣衣局每日的飲水配給少得可憐，從早到晚，每人能喝到的水不過一小碗。
沈晨夕舔了舔快要乾裂的嘴唇，強迫自己專注於手中的活計。
她正在搓洗一件絳紫色的宮裝，看樣式應是某位嬪妃的常服。絲綢麵料嬌貴，不能用蠻力。
“呃……”一聲微弱的呻吟從沈晨夕的右側傳來。
沈晨夕稍稍偏頭，看見一名小宮女臉色慘白，嘴唇呈現出不正常的青紫色。那姑娘不過十三四歲的年紀，瘦得像個紙片人，此時正搖搖晃晃地撐著洗衣盆邊緣，試圖站起來。
“小荷，小荷。”旁邊的宮女喚了一聲，但對方似乎已經聽不見了，根本沒有回應。
小荷的眼睛翻白，整個人像斷了線的木偶般向前栽去，“撲通”一聲栽進洗衣盆裡，濺出一片水花。
“怎麼回事，又想偷懶嗎？”胡嬤嬤的腳步聲由遠及近。
沈晨夕離那名撲倒的宮女有些距離，想扶她起來也不行。
胡嬤嬤大步走來，拿藤條戳了戳小荷的背：“裝什麼死啊，快點給我起來，別以為苦肉計有用。”
小荷仍然毫無反應。
“嬤嬤，她看起來好像中暑了。”一個膽大的宮女小聲說道。
胡嬤嬤三角眼一瞪：“中暑，真是嬌氣，這才洗了多久，來人，把她拖出去，別死在這兒臟了地方。”
她對中暑的宮女沒有半分同情，隻覺得晦氣。死在這裡，想想都令人不舒服。
兩個粗使太監聞聲而來，像拖麻袋一樣拽著小荷的胳膊往外走。
那小宮女的身體在地上拖出一道濕痕，蒼白的臉上還沾著洗衣的皂角沫。
沈晨夕本就對胡嬤嬤沒有好感，如今見她這樣，更加厭惡，視人命如草芥，和容妃一副德性。
中暑的宮女被拖出去之後，命好的，也許能被人可憐一下，得到救治，命不好的，就再也醒不過來。
宮中有口枯井，裡麵扔了好多具宮女的屍體。
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“看什麼看，都乾活去！”胡嬤嬤厲聲喝道，她的目光落在小荷留下的那堆衣物上，叫道：“那個新來的，什麼夕夕是吧，幫忙把這些衣服洗完。”
沈晨夕爽快地答應。
她是新來的，無論如何都是個理由。
那堆衣物至少需要一個時辰才能全部洗完，而今天的任務本就繁重，不洗到太陽落山，怕是沒法結束。
胡嬤嬤冷哼一聲，搖著扇子走向陰涼處，躲避毒辣的太陽。她一走，院子裡的氣氛稍稍鬆動，響起此起彼伏的歎息聲。
沈晨夕努力支撐著，她的後背衣衫已經濕透，緊貼在皮膚上。
突然，一個木盆輕輕放在了她的洗衣盆旁邊。
“分我一半吧。”
沈晨夕抬頭，說話的是烏梅。
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