#第40章斷後
塵土飛揚的城南道路上，撤退的人流緩慢前行，如同一道疲憊的河流。陸遠舟走在隊伍末尾，肩上的槍帶已被血浸成深色，每一次邁步都牽扯著傷口，但他隻是抿緊乾裂的嘴唇，目光始終掃視著後方地平線。
“隊長，喝口水。”高誌航遞過水壺，聲音沙啞，“百姓們實在走不動了。”
陸遠舟接過水壺，清冽的水滑過喉嚨，讓他混沌的頭腦清醒片刻。他望向不遠處那片稀疏的楊樹林，點頭道：“讓大夥去林子裡歇兩刻鐘。我們在外圍警戒，注意安排輪哨。”
樹林裡，百姓們癱坐在樹蔭下，默默啃著乾糧。士兵們迅速散開，形成一道弧形防線。陸遠舟靠在一棵老楊樹上，剛合上眼，遠處就傳來了馬蹄敲擊地麵的聲響。
“騎兵！”他猛地睜眼，嘶聲大喊，“全體戒備！保護百姓往深處撤！”
樹林頓時騷動起來。婦女拉著孩童往林子深處跑，老人互相攙扶著跟上。十幾個戰士迅速在樹林邊緣架起槍械，手指緊扣扳機。
倭寇騎兵的身影從塵土中顯現，馬刀在夕陽下閃著寒光。嘶啞的日語喊殺聲隨風傳來。
“打！”
槍聲驟然響起，衝在最前的幾個騎兵應聲落馬。陸遠舟摸向腰間，掏出最後一顆手榴彈，引信嘶嘶作響，在空中劃出一道弧線。
轟隆巨響中，殘肢與塵土齊飛。餘下的騎兵勒馬轉向，迅速撤退。
短暫的歡呼聲未落，地麵再次震動起來。這次的馬蹄聲更加密集，如同暴雨前的悶雷。
“至少一個中隊。”陸遠舟心下一沉，迅速做出決斷，“高誌航，你帶主力護送百姓繼續南撤。我需要十五人斷後。”
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“我留下。”高誌航站到他身旁。
“還有我！”
“算我一個！”
應聲而起的都是鐵山驛戰役幸存的老兵。陸遠舟目光掃過這些熟悉的麵孔，喉頭微動：“好。其他人立即出發，青石古鎮彙合。”
十五人迅速布置防線。輕機槍架設在樹後，手榴彈被小心埋設在必經之路。陸遠舟檢查著所剩無幾的彈藥，腿上的舊傷隱隱作痛。
倭寇騎兵如潮水般湧來。機槍噴出火舌，衝在前排的戰馬嘶鳴著倒下。但敵軍實在太多，很快就有步兵突破火力網，撲向防線。
白刃戰在樹林邊緣爆發。陸遠舟的衝鋒槍槍管發燙，每一發子彈都精準命中目標。突然，腿部一陣劇痛，他低頭看見鮮血從大腿外側湧出。
“隊長！”高誌航一槍托砸開逼近的倭寇，反手刺刀捅入對方胸膛。
“沒事！”陸遠舟撕下衣袖紮緊傷口，倚著樹乾繼續射擊。
戰鬥持續了約莫半個時辰，斷後小隊已減員至不足五人。倭寇騎兵也損失慘重，攻勢稍緩。
“撤！”陸遠舟下令幸存者向密林深處轉移。
他們在黑暗的林海中跋涉了一個多時辰，終於甩開追兵，卻也迷失了方向。
“隊長，咱們這是到哪兒了？”年輕戰士李小東喘著氣問，他的額頭被彈片劃傷，鮮血凝固在眉骨上。
陸遠舟掏出指北針，借著月光辨認方向：“往東南走。先找個地方休整，天亮再繼續趕路。”
約一裡外，一座廢棄古鎮的輪廓在月色中顯現。青石砌成的牌坊歪斜欲倒，上麵“青石鎮”三字依稀可辨。
鎮內房屋大多傾頹，雜草從石板縫中鑽出。他們找到一間還算完整的客棧，腐朽的木門發出刺耳聲響。
客棧內蛛網密布，塵土飛揚。戰士們簡單清掃出一片區域，鋪上乾草。傷者互相包紮，有人剛坐下就昏睡過去。
陸遠舟守在門邊，摸出懷中的軍刀。這是趙山河的遺物，刀柄上的刻痕記錄著戰友生前的每一次戰鬥。
“老趙，小虎他們要是還在...”他喃喃自語，忽然屏住呼吸。
門外傳來極輕微的腳步聲。
陸遠舟舉起槍，向屋內戰士打出手勢。所有人瞬間清醒，悄無聲息地占據射擊位置。
木門被輕輕推開一道縫隙。
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