武昌城。
初秋的傍晚，蘇府後院裡蟬鳴漸歇，桂花的香氣從院牆外飄進來。
蘇玉瓊站在父親書房門外，深吸了一口氣。
她今年不滿十八，是蘇府的長女。
鵝黃色的襦裙襯得她身形纖細，眉目間卻透著一股子平時少見的倔強。
她看了看自己的手，十根手指纖長白淨，指甲修剪得整整齊齊，是標準的富家千金模樣。
但此刻，這雙手卻在微微發抖。
她攥緊了拳頭，又鬆開，再攥緊。
然後，抬手敲門。
進來。
書房裡傳來蘇父的聲音。
蘇玉瓊推門而入。
書房裡點著一盞油燈，蘇父正坐在案前批閱賬本。
他是武昌城裡有名的綢緞商人，家財萬貫，但為人開明，對子女的教育從不吝嗇。
蘇玉瓊的大哥負責打理家裡的大部分生意，二弟在書院念書，蘇玉瓊自己也在家裡請了先生讀過幾年書。
蘇父抬頭看了她一眼，眉頭微微皺了一下：瓊兒？這麼晚了，有事？
蘇玉瓊在父親麵前站定，直視著他的眼睛，聲音不大但很清晰：父親，女兒要出趟遠門。
蘇父的筆頓了一下，擱在硯台上：出遠門？去做什麼？
女子醫學堂。
書房裡安靜了一瞬。
蘇父放下筆，臉色沉了下來，聲音裡壓著火氣：你為什麼要去？為什麼今日才跟我說？
蘇玉瓊沒有躲閃蘇父的目光：女兒看了《百姓周報》，上麵說武昌要建女子醫學堂，由漢王妃、張側妃和衛生房張掌房共同主導。
招收十六歲以上、三十歲以下的女子，識字的優先，沒識字的經過考核也能入選，不限次數考核。
包吃包住，不收學費，每年冬夏各發一套衣裳。
報名時間截止到九月初一，就是明天。
所以你今天才告訴我？
蘇父的聲音提了起來，你瞞了我這麼多天，就等著報名截止的前一天才說？
蘇玉瓊沒有否認，因為我知道，今天才告訴您，您一定不同意。
但明天就是九月初一了，我一定要去女子醫學堂報到。
若是不去........
她頓了頓，聲音低了下去：........女兒會後悔一輩子。
後悔？
蘇父猛地站了起來，臉色漲紅，你知道外麵的人會怎麼說嗎？
蘇家的千金大小姐，放著好好的日子不過，跑去跟那些粗使丫頭一起念書、學醫！
人家會說我蘇父教女無方，縱容女兒拋頭露麵！
父親........
你閉嘴！
蘇父一拍桌子，茶盞震得跳了一下，你知不知道我為你操了多少心？
這些年我托了多少人，訪了多少人家，想給你尋一門好親事。
漢陽李家、江夏何家、九江張家，哪一家不是門當戶對、知書達理的人家？
你一個一個都推了！
現在倒好，你要去學醫！
讓人家怎麼看我們蘇家？
蘇玉瓊的嘴唇微微發抖，但她沒有退讓：父親，女兒不是不知輕重。
女兒知道您為女兒的婚事操心。
但女子學醫，救人性命，這有什麼見不得人的？
女兒不願意嫁一個因為女兒想學醫，就看不起女兒的人家。
救人性命？
蘇父冷笑，你當那是過家家嗎？
醫書晦澀難懂，人體經絡穴位，哪一樣是女子能輕易學會的？
再說了，你一個沒出閣的姑娘家，天天跟病人打交道，像什麼話！
古往今來，女子識字習醫的能有幾何？
清妖那邊，女子連腳都不讓放，更別提念書學醫了。
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