西安飛機廠的老宋打來電話，嗓門大得能把聽筒震碎。他說這個月又下線了八架直升機，全是改進型——裝甲加厚、火力加倍、旋翼換了碳纖維。加上前兩批的十架，一共十八架，夠編一個大隊了。
“老趙，這批直升機，火力猛。火箭彈換了大口徑的，五十七毫米。一發能打穿M48的正麵裝甲。機炮換成了三十毫米，炮彈能炸穿十公分鋼板。美軍的坦克，扛不住。人你也別愁，我從航校給你調了十二個飛行員，都是尖子。”老宋的聲音從話筒裡傳來，帶著西北風沙的粗糲感。
火車專列拉著八架直升機，從西安一路往東北趕。老宋的徒弟小馬押車，蹲在平板車上，眼睛盯著蓋著帆布的直升機，一夜沒合眼。
火車到了安東，換汽車。鄭隊長親自押車，坐頭車，手裡攥著地圖，眼睛盯著前方的路，一刻不敢放鬆。路被美軍的飛機炸得稀爛，坑坑窪窪，拖車顛得厲害，他在電台裡喊：“慢點！直升機金貴，顛壞了沒法修。慢一天總好過壞一架。”司機把車速降到二十，爬得比牛車還慢。後視鏡裡，一架架被帆布裹得嚴嚴實實的直升機在晨霧中若影若現，像一隊沉默的灰色巨鳥。
直升機到了前線，我親自接車。我蹲在那架剛卸下平板車的直升機旁邊，用手摸著機頭下方新換的三十毫米機炮。炮管比我胳膊還粗，炮彈比我拳頭還大。老李蹲在旁邊，打開機艙，用手摸著新加的雙聯火箭巢，每個掛架掛兩個，一共四個，裝二十八發火箭彈。他掏出本子，一筆一筆地記型號和編號。
“老趙，這玩意兒，一發能打穿M48的正麵？五十七毫米，坦克炮也就這個口徑。打坦克，一發就夠了。打碉堡，一發也夠了。”老李用力拍了拍火箭巢，震得機身都跟著顫了一下。
我沒說話，爬進駕駛艙。儀表盤跟老型號差不多，但多了兩個按鈕。一個是火箭彈發射，一個是機炮射擊。防彈玻璃加厚了，座椅兩側加了防彈鋼板。我掏出配槍對著鋼板開了一槍，五四式，七點六二毫米。子彈彈飛了，鋼板上留下一個淺淺的白印。我用手指扣了扣，凹坑邊緣光滑，沒裂，沒穿。
“老李，這鋼板，厚了。十毫米。包鋼的，一千二百兆帕。美軍的M2HB，打不穿。”我拍了拍鋼板，聲音悶悶的。
十二個新飛行員從航校畢業，最大的二十三，最小的十九。毛還沒長齊，就敢來開直升機打仗。我蹲在機庫門口，看著他們一個接一個從卡車上跳下來。小陳站在我旁邊，小聲嘀咕：“老趙，這批新兵蛋子，能行嗎？毛沒長全，槍沒摸熱，上來就開直升機？”
我站起來，拍拍褲子上的土：“行。當年你也是新兵蛋子，開著直升機炸美軍坦克的時候，手抖得像篩糠。打了幾個仗，現在手不抖了，心不慌了。打仗這玩意兒，一回生，二回熟。”
集訓又搞了一周。新飛行員們白天練駕駛、練火力支援、練機降突擊；晚上練夜視偵察、練傷員轉運、練故障排除。老李帶著他們拆發動機、換旋翼、補蒙皮，手把手地教。幾個膽大的好奇地摸著機炮炮彈，被我一巴掌拍在後腦勺上。“別摸！會炸！”他們縮回手，眼睛還直往炮彈上瞟。
新兵小張，二十歲，個頭不高，膽子大。第一天單飛就敢貼樹梢飛，旋翼削斷了一根樹枝，野鳥驚飛了一地。我坐在副駕駛上，臉都綠了：“小張，你飛這麼低，想當鋤頭耕地啊？拉起來！高一點！”
小張拉杆爬升，直升機從樹梢躥上去。美軍的機槍手還沒反應過來，子彈從機尾擦過。我按下火箭彈按鈕，把山腰上的機槍陣地炸飛了。
“老趙，你打敵人，我練技術。分工合作，誰也不耽誤。”小張咧著嘴笑，露出一口白牙。我伸手在他鋼盔上拍了一巴掌：“再飛這麼低，我讓你下去當步兵！”
八架新直升機編入戰鬥序列。原來的三架舊型號返廠大修，換裝甲、換發動機、換旋翼。我手底下現在有十八架直升機，分成三個中隊。每個中隊六架，一個中隊負責偵察，一個中隊負責火力支援，一個中隊負責傷員轉運和機降突擊。立體作戰的空中鐵拳，雛形初顯。
美軍的坦克藏在山溝裡，不敢出來。他們的步兵躲在坑道裡，不敢露頭。但他們的炮兵還在，大口徑火炮，躲在大山後麵。那是他們最後的火力支撐，也是李雲龍最頭疼的一塊骨頭。前線陣地上，李雲龍蹲在坑道口，手裡的望遠鏡都快被他攥出水來。我們的炮打不著，飛機炸不準，步兵衝不上去。
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