隨意樓客棧門前的空地上，車馬早已備妥。石勝與樊鐵生並肩立在馬旁，目光沉凝地望著客棧大門；王仙君正調試馬鞍，指尖細細摩挲著韁繩接口，確保沒有半點鬆動。
強子站在一旁，雙臂抱在胸前，目光落在王仙君調試馬鞍的手上，神情專注。他不說話，隻靜靜看著王仙君擺弄馬鐙的係帶，見對方將繩結係得偏鬆，便抬手指了指係帶接口，又虛虛比了個收緊的手勢，沉聲提點：“這裡得勒緊兩圈，不然跑起來馬鐙晃得厲害，容易磨腿。”
王仙君聞言低頭一看，果然見係帶處留有空隙，連忙依言調整。待他重新係好，強子又上前半步，伸手按了按馬鞍的墊褥，指尖在一處微微凹陷的地方敲了敲：“墊褥往左邊挪半寸，貼合馬脊才穩當，不然騎久了馬也遭罪。”王仙君順著他指的方向調整妥當，再看馬鞍時，果然比先前服帖了不少，不由得朝強子拱手：“強子阿兄眼尖，多虧你提醒。”
強子擺了擺手，視線又落回馬腹的肚帶處，見王仙君正要收緊，便出聲攔道：“別急，先把馬鞍前後挪勻了再勒肚帶，不然重心偏了，跑起來容易滑鞍。”說罷上前，伸手扶住馬鞍兩端輕輕一調，待位置擺正，才點頭示意王仙君繼續。全程他話不多，卻每一句都點在要害上，指點間透著常年跟馬匹打交道的老道經驗。
而另一邊的張問圍著馬車來回踱步，時而彎腰檢查車輪軸承，時而抬手敲打車廂木板，神情一絲不苟——即便是在益州城內，他半點不敢馬虎，生怕路上出了紕漏耽誤行程。
老李和李伍也各自查看著馬車，一人在查看馬具銜接，另一人則在檢查刹車，不敢有任何紕漏之處。
幾人忙著手中活計，時不時便朝客棧門口望去，眼神中帶著幾分期待，顯然在等候青鳥一行。另一邊，彌武丸、夢子與琉美奈也已整理好各自的坐騎，三匹馬昂首嘶鳴，蹄子輕輕刨著地麵。三人或倚著馬身，或並肩低語，雖神色各異，卻都在靜靜等候出發的信號。
未時許，青鳥率先邁步走出隨意樓客棧大門，身姿挺拔如鬆，步履沉穩間透著利落乾練。蓉姐兒緊隨其後，一身素雅衣裙襯得她身姿窈窕，既端莊又不失女子的溫婉從容。
身後，裴婉君與清韻代並肩而行，兩人頭挨得極近，正湊在一處輕聲低語。時而為某句話相視一笑，清脆的笑聲如銀鈴般灑落，眉眼間滿是不分你我的親昵，全無半分初識時的生分。
香菱與王秀荷一左一右伴在她們身側，偶爾插言附和幾句，你一言我一語，氛圍熱鬨又融洽。珠兒緊緊跟在裴婉君身後，步子邁得飛快，比起初時的怯生生，此刻已然少了許多生分，興致來時還會插上一兩句話，為這一行人添了幾分鮮活氣息。
樊鐵生、張問和老李遠遠看著這一幕，臉上滿是意外——先前兩人還暗自揣測，裴婉君與清韻代或許會表麵和睦、暗地較勁，沒成想不過一日光景，竟已好得形同姐妹。三人對視一眼，眼底既有“這變化倒快”的疑惑，也有“本就該如此”的了然，畢竟都是明事理的娘子，哪會真為小事計較。
一旁的李伍瞧著他倆的模樣，忍不住笑道：“我早說過，我家娘子通情達理、心胸開闊，定能和清韻代娘子處好！”說罷，他抬手一伸，手掌朝上，眼底帶著幾分促狹的得意。
樊鐵生、張問和老李也不推脫，笑著從懷中摸出幾枚銅錢，“當啷”一聲放在李伍手心裡——顯然，先前幾人早打過賭，這會兒是李伍贏了。
李伍指尖捏著兩串銅錢，心中思忖：“剛與樊、張和老李幾位相識，不宜過於隨意”，心頭一動，當即把銅錢又塞回三人手裡，笑著擺手：“瞧我這腦子，哪能真要這賭資。不過是玩笑話，圖個樂子罷了！”
樊鐵生愣了愣，隨即拍著他肩膀大笑：“李兄弟倒是實在！不過這賭約既然立了，哪有不算數的道理？”說著又要把錢遞回去。
張問也附和道：“就是，些許銅錢罷了，別拘著這些虛禮。往後同路的日子還長，這點小事不算啥。”
老李也笑著接話：“就是，李伍兄弟這般倒顯得生分了，來來來，趕緊收下。”
石勝恰好從旁經過，將四人的拉扯與對話聽了個真切。他停下腳步，抬手輕輕拍了拍李伍的胳膊，語氣平和卻帶著幾分篤定：“李伍兄弟，收下吧。”
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