名婢女端著朱漆茶盤走進來，盤中青瓷茶杯瑩潤光潔，氤氳的熱氣裡飄著淡淡的雨前茶香，清冽沁人。楊素娥當即笑著抬手，熱情地示意眾人：“各位一路奔波，定是渴了，快嘗嘗這新沏的茶，潤潤喉嚨。”
話音未落，院外便傳來三聲叩門聲，“篤、篤、篤”，節奏輕緩不疾，恰好能讓人聽清卻又不擾人。晴兒見狀，順勢將手中捧著的朱漆茶盤遞給身旁的婢女，指尖剛鬆開盤沿，便輕聲向楊素娥告退，提著裙擺快步往大門走去。中堂裡的閒談也隨之歇了聲，眾人下意識放緩了動作，目光不自覺地飄向門口方向。
不多時，晴兒便快步返回，走到楊素娥近前屈膝一禮，壓低聲音回話：“娘子，對麵的馬夫人來了，說有樁事想跟您商量，神色瞧著倒有些急。”
楊素娥指尖輕輕叩了下桌麵，略一思索便對晴兒道：“知道了，我這就過去見她。”
她轉頭看向青鳥眾人，臉上漾著溫和的笑意：“你們先坐著歇腳，嘗嘗這雨前茶，我去去就回，耽誤不了片刻。”
“阿姐隻管去忙，我們在此等候便是。”青鳥笑著頷首應下，目光隨她起身離座，看著她攜著晴兒往門口走去。
不多時，門口傳來兩人的對話聲——先是楊素娥溫和的聲音：“馬夫人今日怎麼有空過來？隻是不巧，我家裡來了客人，怕是不方便請您進屋坐了。”
接著便傳來馬夫人帶著濃重愁緒的回應，語氣懇切又帶著幾分局促：“不打緊，不打緊！是我來得唐突了。李夫人您也知曉，我家剛到益州沒多久，熟絡的人沒幾個，平日裡也就跟您走得近些。“
她話音頓了頓，輕輕歎了口氣，語氣裡的愁緒更重了些：“說起來也怪，近來我總見大郎精神恍惚的，身子也沒什麼力氣，往日裡他可是我們家起得最早、最是活潑的，如今卻要睡到正午才肯起來，飯也吃得少。我一開始還想著，許是剛到益州水土不服，可連著找了好幾個醫師來看，把脈問診、開方調理都試過了，偏偏查不出半點病因，孩子的精氣神反倒越來越差……”
她聲音低了幾分，滿是無措與懇切：“實在是沒了別的法子，才厚著臉皮來叨擾您。明日若您得空，咱們一同去寶光寺拜拜菩薩，求個平安順遂，哪怕隻是圖個心安，說不定也能讓孩子好些。”
隻聽楊素娥沉吟片刻，聲音清晰沉穩：“馬夫人，您家來益州也有三個多月了吧？若是單純水土不服，按說早該適應過來了，斷不會拖到現在還這般不適。”她話音頓了頓，語氣添了幾分坦誠：“您別怪我話說得直接——會不會是你們賃的那屋子，藏了什麼不乾淨的東西，衝撞了孩子？”
馬夫人連忙接口解釋，語氣急切又實在：“李夫人您這般直爽，我反倒歡喜！不瞞您說，我們當初賃屋時，心裡也犯嘀咕，特意請了道士來家裡細細查過。那道士看過之後說，屋子乾淨得很，裡外都沒什麼邪祟之氣，我們這才放心住進去的。”
“既如此，那明日咱們便一同去寺裡拜拜。”楊素娥的聲音鬆快了些，帶著幾分寬慰，“我也正好借著這個機會，為家裡求個家宅平安，盼著往後日子都順順遂遂的，不再有雜事叨擾。”
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“好好好！多謝李夫人體諒！”馬夫人的聲音頓時亮了幾分，滿是感激之情，“夫人您真是性情中人，敞亮又熱心！往後咱們多走動走動，鄰裡間也好有個照應，遇事也能互相搭把手。”
“馬夫人客氣了。”楊素娥笑著回應，語氣溫和親切，“大家住得這般近，本就是鄰裡，互相幫襯扶持本就是該做的事，不必這般見外。”
之後兩人又寒暄了幾句，馬夫人連連說著“不耽擱您招待客人了”，便告辭離去。腳步聲漸遠，楊素娥才帶著晴兒轉身回了中堂。
楊素娥回到中堂，在原位重新落座，笑著向青鳥解釋：“不是什麼要緊事。對門馬夫人一家也是從外地遷來益州的，說是家中大郎身體不適，查不出病因，想約我明日一同去寶光寺拜拜，求個平安。”
青鳥微微頷首，神色略一凝重，溫聲道：“阿姐，依我之見，不如告知馬夫人，找位玄門中人再去家中仔細看看為好。”
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