的焰影。
外麵的風驟然停歇，義莊內的死寂瞬間被放大，連呼吸聲都顯得格外清晰。
馮泰的目光看向案桌，隻見桌上設有一個簡陋的神龕，裡麵供著一尊色彩斑駁的城隍爺泥塑，神像前的香爐裡積著香灰。看香灰的顏色，應當是今日焚燒殘留。隨即轉向馬鎮使，沉聲問道：“這義莊平日可有專人看守照料？”
馬鎮使連忙點頭：“回馮靈使，是村裡的馬十三郎在照看。他自幼孤苦無依，又天生聾啞，無牽無掛，便安排他在此守著義莊，平日裡清掃院落、給棺木前的香爐添些香火。”
馮泰微微頷首，轉頭看向後堂方向，便對玄陽子等人道：“我去後院看看情況，也好排查是否有異常。”說罷，目光落在李坊正身上，“李坊正，可否帶我去後院瞧瞧？”
“自然可以，馮靈使請隨我來。”李坊正連忙應下，引著馮泰朝著通往後院的小門走去，兩人的身影很快消失在黑暗中。
玄陽子上前端起案桌上的油燈，指尖捏著燈芯輕輕往上撥了撥，燈芯頓時長了些，火苗“騰”地亮了不少，光暈也擴得更大。
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他端著油燈，緩步走向那具被粗布遮蓋的屍體，腳步輕緩，生怕驚擾了什麼。裴玄素、馬鎮使和王坊正緊隨其後。
走到屍體旁，玄陽子停下腳步，將油燈微微傾斜，讓光亮儘數落在粗布上。粗布上的深色汙漬在燈光下愈發明顯，隱約能看出底下屍體的輪廓。他頓了頓，伸出另一隻手，指尖輕輕捏住粗布的一角，緩緩掀開——粗布摩擦著屍體的衣物發出輕微的聲響。
一旁的馬鎮使臉色瞬間發白，下意識地緊閉雙眼，猛地偏過頭去，連眼角餘光都不敢往屍體方向瞥——他雖在鎮上任職，卻從未見過這般陰森的場景，光是想想粗布下的模樣，便覺得脊背發涼。
玄陽子掀開粗布的動作緩慢而沉穩，隨著布料滑落，底下的屍體漸漸顯露出來。那屍體並非尋常死者的模樣，也不是完全乾癟的枯骨，反倒像是被抽走了大半水分，皮肉緊緊貼在骨頭上，整個人縮了一圈，透著說不出的詭異。
屍體的臉頰骨骼格外突出，眼窩深陷成兩個黑洞，鼻梁塌陷，嘴唇萎縮，連下頜的輪廓都清晰可見，仿佛能透過薄薄的皮肉看見底下的骨形。
死者身上穿的是一身粗布衣裳，布料粗糙陳舊，顏色早已辨不清原本的模樣，邊角處磨損得厲害，還沾著不少泥土與暗色汙漬，顯然是生前穿過許久的舊衣。
玄陽子端著油燈，仔細打量著屍體的麵容與衣著，沉吟道：“看這模樣，死者年紀不大，約莫三十來歲，馬鎮使可知他是何人？”
馬鎮使這才敢緩緩睜開眼，卻依舊不敢直視屍體，隻盯著地麵回話，聲音都有些發顫：“回……回道長，此人是鎮上‘悅來酒樓’的夥計，叫趙……阿生，住在鎮東南的南門村。三日前，鎮裡的老羊頭在……在鎮外的山林裡發現了他的屍體，當時他身上沒有外傷，隻是渾身冰涼僵硬，模樣……模樣與現在相差無幾。”他頓了頓，繼續道：“眼下這情況，又無法聯係不上他的家人，便先抬到義莊暫存了。”
一旁的王坊正忍不住接話，語氣裡滿是惋惜：“四天前我還在街口撞見阿生，跟他聊了幾句。他說這幾日邪氣作亂，心裡放不下家中父母妻兒，盤算著抽個空回南門村看看。可誰曾想，第二天就有人在鎮外山林裡發現了他的屍體，好好一個人就這麼沒了……”
他長歎一聲，聲音低沉下來：“可憐他家裡還有兩個孩兒，小女兒剛滿三歲，如今沒了阿爺，往後可怎麼活啊。”
玄陽子一邊聽著，一邊俯下身細細查看屍體。他先是端詳死者脖頸兩側，皮膚緊貼骨骼，並無尋常僵屍咬噬的齒痕；又查看死者的雙手，隻見十指蜷縮成爪狀，指節僵硬，顯然是死前遭遇極大驚恐、奮力掙紮所致，隻是身軀卻像是被無形之力束縛，未能掙脫。
裴玄素從懷中摸出火折，輕輕一吹，幽微的火光便在黑暗中搖曳亮起。借著這抹微弱的光暈，他俯身細察屍體，目光忽然在脖頸處凝住——那裡有一處極不顯眼的異樣。
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