玄陽子一行人的馬蹄聲踏破了深夜的沉寂，最終在豐陽縣城緊閉的城門下停駐。
高聳的城牆在夜幕中宛如巨獸的脊背，牆垛上插著的火把正熊熊燃燒，跳動的火光將幾隻懸掛的燈籠也映得忽明忽暗。火光勾勒出垛口後方守夜兵士警惕的身影，他們正無聲地注視著城下這群不速之客。
“城下何人？速速報上名來！”城樓上傳來一聲中氣十足的喝問，幾支弓箭在垛口處若隱若現，氣氛瞬間緊繃。
隊伍中，馮泰舉著火把催馬向前一步。他並未下馬，隻是昂首向上，聲音沉穩有力，穿透晨霧：“禦常寺鎮靈使馮泰，奉令公乾，速開城門！”
“禦常寺？”
城樓上的守軍統領心頭一凜，這個特殊衙門的威名他自然聽過。他探身向下望去，火光映照出一行古怪的組合：一名道士，一位書生，還有披甲持銳的兵士。
雖覺蹊蹺，但朝廷派遣禦常寺鎮靈使前來查探近日邪祟作亂之事，本是眾望所歸。但自身職責所在，他不敢有絲毫怠慢。
他的語氣立刻轉為驚疑與恭敬，朝城下高聲道：“請上官稍待，容卑職查驗！”
片刻後，一隻吊籃從城樓上緩緩放下。馮泰策馬走到城門前，將自身的官憑和那麵代表國師身份的令牌放入籃中。籃子被迅速提起，城樓上隨即傳來一陣低語和窸窣的查驗聲。很快，士兵統領的聲音再次響起，充滿了歉意與惶恐：“原來是馮靈使駕到！卑職職責所在，多有得罪！快，開城門！”
沉重的城門在嘎吱聲中開啟一道縫隙，剛好容騎兵通過。
一行人魚貫入城。那統領已迎至門下，與馮泰簡短寒暄數句，言語間透出對朝廷派人前來調查的期盼。他隨即點派兩名兵士，吩咐其為眾人引路。
夜色深沉，長街寂寥，兩側屋舍儘在沉睡。眾人無暇他顧，隻緊隨兩名兵士，策馬穿行於空曠的街巷，馬蹄聲在青石板上敲出急促的節奏，直向縣衙方向而去。
縣衙內，燭火搖曳。縣令劉翰文和縣丞、主簿等一眾官員個個麵帶焦灼，如同熱鍋上的螞蟻。那彌漫縣境的詭異“邪氣”已讓他們連續多日寢食難安，天未亮便聚在此處，卻苦無良策。
“縣令！縣令！”一名衙役連滾帶爬地衝進大堂，聲音因激動而變調，“來了！長安禦常寺的鎮靈使到了！已經到縣衙門口了！”
“什麼？禦常寺的人真的來了？！”劉縣令猛地站起，幾乎打翻手邊的茶盞，臉上瞬間湧起絕處逢生般的狂喜，“快！快隨我出迎！萬萬不可怠慢！”
劉縣令聞報，慌忙整理衣冠，帶著一眾屬官快步小跑至縣衙大門外。
隻見玄陽子、馮泰、裴玄素等人剛剛勒住馬韁。劉縣令雖與來人不曾相識，但見為首的老道士背負寶劍，雖已謝頂，須發花白，周身卻自帶一股出塵之氣。其左側是個短須漢子，一身玄色勁裝，顯得精乾威武；右側則是個二十上下的灰袍書生，雖麵帶倦容，一雙眼睛卻亮得逼人，正炯炯地望過來。
劉縣令不敢怠慢，立即吩咐衙役將眾人的馬匹牽往馬廄，好生添加草料，又命人速去準備熱食湯水。
兩名引路的兵士立即上前稟明來人身份。此時，喬都尉也邁步上前。劉縣令一見，連忙道：“未曾想喬都尉也一同前來！”喬都尉與之拱手寒暄兩句，便轉身為劉縣令依次引見玄陽子、馮泰與裴玄素。
劉縣令搶步上前，對著馮泰深深一揖，聲音因激動而微微發顫：“下官豐陽縣令劉翰文，恭迎上官！下官日夜懸心，總算將諸位高人盼來了！豐陽百姓有救矣！”
他又連忙向玄陽子和裴玄素見禮，言辭懇切：“有勞道長、裴郎君，一路辛苦！”
玄陽子聞言，隻是將劍指豎於胸前，對著劉縣令微微頷首，神色平靜，算是回禮。
他身側的裴玄素，也立即跟著師父的動作，向劉縣令拱手一揖，隨後同樣頷首致意。
馮泰神色一凜，拱手還禮，聲音沉穩有力：“劉縣令言重了。我等奉命前來，一聞豐陽邪氣為禍，百姓受苦，便即刻啟程，日夜兼程，不敢有片刻耽擱。”
劉縣令不及多言，他側身讓開道路，伸手做引，連聲道：“諸位快請，快請入內敘話！”
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