價？咱們尋常人家，如今連粟米都買不起了！”
這話一出，周遭百姓紛紛點頭附和，低低的議論聲此起彼伏，滿是對邪氣的忌憚與對糧價的不滿。馮泰聽著耳邊的議論，再看午司倉佐鬢邊的白發與眼底的紅血絲，神色終於緩和了些，語氣也沉了沉：“你憂心家人，本是情理之中。但官倉乃百姓活命根本，數目出入分毫不可馬虎，此後行事務必謹慎，切不可再出疏漏。”
午司倉佐如蒙大赦，連忙躬身拱手，額頭上的冷汗還未乾：“謝馮靈使寬宥！下官此後定當謹小慎微，絕不敢再有差池！”
說話間，遠處傳來一陣雜亂的腳步聲與雞的咯咯啼鳴，五名捕手提著竹編雞籠快步返回，籠身晃悠著，籠裡的雞撲騰著翅膀，叫聲此起彼伏，打破了方才的凝重。
捕手們將雞籠整齊擺在地上，為首者上前拱手稟報，聲音洪亮：“啟稟縣令、馮靈使！城中雞肆與農戶家都尋遍了，共尋來十八隻健壯公雞！”
劉縣令上前掃了眼雞籠，見籠中公雞羽毛鮮亮、啼聲有力，滿意點頭：“甚好，勞煩諸位了。”
馮泰目光掠過地上的雞籠，又看向一旁堆得整整齊齊的糧袋，抬手道：“雞與糧食俱已齊備，時辰不早，這便開始驗糧吧——若糧中真有古怪，片刻便能見分曉。”
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馮泰話音剛落，一眾捕手便迅速行動起來。他們取來早已備好的細麻繩，每兩人一組圍住一個雞籠，一人按住籠身防止雞隻亂撞，另一人小心翼翼掀開籠門，快手快腳地攥住雞腳，用麻繩牢牢縛住——繩結打得緊實卻不勒肉，既防雞隻開籠後驚散逃竄，又免傷了雞身影響驗糧效果。另有四名捕手搬來四塊磨盤大的青石，將每籠雞的麻繩另一端分股係在石上，再用力將青石往地麵按壓夯實，確保固定穩妥。
這邊雞隻剛安置妥當，午司倉佐已指揮著四名守衛上前，將那些標有各倉編號的黃表紙包依次排開。他親自持著竹牌核對：“東甲倉至東戊倉為第一批，西甲倉至西戊倉為第二批，南甲倉至南丁倉為第三批，都記清楚了！”
待守衛們應聲，他才示意打開紙包，將裡麵的糧食樣品細細倒在地上，用木鏟輕輕撥勻平鋪。為防不同倉的糧食混雜影響判斷，每批樣品間都特意留出三尺間隔，還插了寫有倉號的木牌做標記；前兩批各五倉的樣品擺得齊整，最後一批四倉的樣品則湊在東側角落，整個驗糧場地頓時井然有序。
第一批糧食樣品剛在地上鋪展平整，捕手們便齊齊將五隻公雞放下。五隻公雞晃了晃腦袋，立刻紮進糧食裡埋頭啄食——“篤篤篤”的啄米聲清脆密集，在寂靜的場地上格外清晰。
圍觀的百姓們瞬間屏息凝神，不少人攥緊了拳頭，喉結不自覺地上下滾動，目光死死鎖著雞群與糧堆。
午司倉佐快步繞著糧堆走了一圈，見五隻雞啄食得歡暢，連一粒糧食都未挑剔，當即高聲稟報：“東甲倉至東戊倉，糧食潔淨無虞，可安心食用！”
“呼——”人群中頓時響起一片整齊的鬆氣聲，有人甚至抹了把額頭的冷汗，低聲議論著“還好還好”。
捕手們動作麻利地清理完場地，第二批糧食很快鋪好。五隻雞再度被放出，其中四隻幾乎是腳剛落地，便迫不及待地紮進糧堆；唯獨一隻花公雞昂首挺立，紅冠高聳，竟對眼前的糧食視若無睹。
“哎呀！這雞不啄食，難道這倉糧食真有問題？”人群中有人驚聲低呼，原本鬆弛的氛圍瞬間又繃緊了。
話音未落，那花公雞突然踱了兩步，偏頭用尖喙啄了啄幾粒糧食，確認般晃了晃腦袋，隨即也埋頭吃了起來。眾人麵麵相覷，有人撓著後腦勺疑惑道：“這……這法子到底準不準啊？剛才可把我嚇著了！”
另一人立刻接話：“雞都吃了，說明糧食沒邪氣唄！”更有人高聲喊道：“別急著鬆氣！不是還有最後一批嗎？看完再說！”
人群的議論聲中，劉縣令站在原地欲言又止，指尖無意識地摩挲著袖角。他心中像壓著塊巨石，矛盾萬分：既盼著所有糧食都安然無恙，免得牽扯出陳家的勢力，引發不必要的衝突；又怕這雞驗之法有疏漏，真讓染了邪氣的糧食蒙混過關，屆時百姓遭殃，自己更是罪責難逃。
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