另一邊，縣尉府和縣衙內，每一間能遮蔽風雨的屋子、每一處廊簷下、乃至院子裡任何一點空隙，都擠滿了從家中轉移過來的百姓。他們或相互依偎著取暖，或直接席地而坐，或疲憊地靠在冰冷的牆角，幾乎每個人的臉上都寫滿了無法驅散的驚恐與茫然。空氣悶熱而渾濁，彌漫著汗味、塵土味和淡淡的黴味，唯有孩童均勻的呼吸聲，在這片壓抑的寂靜中顯得格外清晰。
一些尚在繈褓中的嬰孩，在母親或祖母溫暖的懷抱裡睡得正熟，小臉恬靜，與周遭的恐懼格格不入。隻是，遠處城牆上隱約傳來的、永不停歇的嘶吼聲、喊殺聲、以及偶爾格外清晰的慘叫或爆炸聲，總會驚擾這份脆弱的安寧。每當此時，抱著孩子的婦人便會驚慌地用自己的衣襟或薄被，緊緊捂住孩子的耳朵，身體也下意識地蜷縮，試圖為孩子隔絕那些來自地獄的聲響。
然而，巨大的噪音和震動依然能穿透這單薄的屏障，熟睡的孩子身軀猛地一抖，眉頭蹙起，小嘴一癟，眼看就要被驚醒啼哭。母親便立刻用另一隻空閒的手，輕柔而快速地拍撫著孩子，口中發出無意義的、帶著顫音的“哦哦”聲，直到孩子緊繃的小身子重新放鬆下來，再次沉入不安的睡眠。這樣的場景，在人群中反複上演。
縣衙後方的糧倉，是空間最大、也聚集了最多百姓的地方。本就高大的倉廩內塞得滿滿當當，連存放糧食的麻袋堆上都坐滿了人。這裡離城牆更近，傳來的廝殺聲也更為清晰，每一次鼓點的震動、每一次爆炸的悶響、甚至每一次驟然拔高的集體呐喊或慘叫，都讓倉內的人群不由自主地一陣騷動、低語，隨即又陷入更深的死寂。
無人敢真正安睡，哪怕眼皮沉重如鉛，也會被那不知何時會突然變得清晰、仿佛近在咫尺的恐怖聲響驚得驟然睜大，心臟狂跳，死死攥住身邊親人的手，仿佛下一秒，那些吃人的妖物就會破牆而入。
三十幾個忙碌的身影，如同不知疲倦的工蜂，在密集而沉默的人群縫隙間快速而小心地穿梭奔走。他們或提著水桶，或抱著乾糧，或拿著簡易的傷藥布條，為需要的人送去一點微薄的慰藉。其中一個格外瘦小的身影，是個十二三歲的少年，正是崔台碩的書童秦嵐，崔台碩平日喚他“小嵐”。
小嵐額頭上布滿了細密的汗珠，在昏暗的光線下閃閃發亮，胸前後背的粗布衣裳早已被汗水浸透了大片，緊緊貼在身上。他小小的身軀上，或背或掛，竟負著好幾個水袋、一小袋雜麵餅，甚至還有一卷草席，壓得他微微有些佝僂，但腳步卻異常敏捷。
他剛剛費力地解下一個水袋，給一位靠著糧袋、嘴唇乾裂的老丈倒了半碗清水，看著老人感激地小口啜飲，他又立刻走向人群邊緣。那裡，一位年輕的母親抱著個約莫兩三歲的女童，孩子似乎睡著了，但母親臉色蒼白，眼神空洞地望著虛空，嘴唇也乾得起皮。
小嵐蹲下身，正要將水袋傾斜，給這位母親也倒些水——
“咚！咚！咚！咚咚咚咚——！！！”
一陣前所未有、急促到令人心悸的戰鼓聲，如同狂暴的雷霆，猛然從城樓方向炸響，穿透重重牆壁，狠狠地砸在每一個人的心頭！這鼓點，這節奏……和他家郎君崔台碩臨行前，特意叮囑他、讓他務必記住的“緊急撤退信號”一模一樣！
小嵐的手猛地一顫，水袋裡的水都灑出了一些。他心中原本還存著一絲僥幸，希望這預想中最壞的鼓聲永遠不會響起。可如今，它不僅響了，而且響得這般早，這般急促！這意味著什麼？城牆……要守不住了嗎？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他強壓下心頭的恐慌，迅速穩住水袋，給那位被鼓聲驚得回過神、正茫然四顧的母親倒了滿滿一碗水，低聲道：“嬸子，喝點水。”隨即，他看也不看，用微微發抖的手迅速塞緊了水袋的木塞，將水袋重新掛回肩上。
就在這時，糧倉入口處一陣騷動。隻見錢刺史在一隊捕快和衙役的簇擁下，舉著明亮的火把和燈籠，臉色凝重、步履匆匆地走了進來。火光映照著他疲憊而嚴肅的麵容，也照亮了倉內一張張驚惶不安的臉。
“鄉親們！”錢刺史站定，運足中氣，聲音洪亮卻難掩沉重，清晰地傳遍了偌大的糧倉，“都安靜！聽我說！”
人群的低語聲瞬間平息，千百道目光齊刷刷聚焦在他身上，充滿了不安的探詢。
錢刺史深吸一口氣，一字一句，清晰地說道：“立刻收拾你們隨身的東西！不要多，隻帶緊要的！跟著我們的人，馬上轉移，去東城門外的備用糧倉！”
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