蘇凡返回蘇家時，已經是第二天的清晨。
踏入自家小院的刹那，便見張湘神正倚在廊下繡著靈紋帕子，晨光透過窗欞灑在她發間，映出幾縷溫柔的碎金。
“回來了。”
張湘神抬頭，眼中瞬間漾起笑意，起身時帕子上的靈紋還未繡完，針腳卻細密工整。
蘇凡走上前，輕輕握住她的手。
“讓你擔心了。”他低聲道。
夫妻數十年，兩人早已無需過多言語，一個眼神便知彼此心意。
那夜溫存，沒有轟轟烈烈的情話，隻有燈下共話旅途見聞的平淡，卻如陳年佳釀，越品越覺醇厚。
次日，蘇凡徑直走向蘇家貢獻殿。
殿內玉石櫃台後，各式靈物琳琅滿目，由低到高排列得整整齊齊。
他此前積累的貢獻點本就豐厚，加上此次密藏分得的資源折算，足夠換取兩種下等結丹靈物，或是一種中等靈物。
“蘇凡長老，想兌換一些什麼東西？”值守的弟子見他前來，連忙恭敬問候。
蘇凡目光掃過結丹靈物區，最終停在天淨水與玉虛參明丹上。
得到這兩種結丹靈物之後，再加上從玄冰密藏得到的五蘊果與小五行周天丹，四種靈物相輔相成，足以支撐他衝擊金丹。
蘇家中，想要兌換結丹靈物，光是擁有貢獻點還遠遠不夠，還需要通過家族的潛力評估才能夠兌換結丹靈物，畢竟蘇家即便成為了元嬰勢力，但時間較短，底蘊尚淺，雖有些結丹靈物卻不可能隨意揮霍。
“就這兩樣。”
他指了指櫃台內的靈物，心中安定了許多。
待將靈物收入儲物袋，又清點了密藏分得的一半資源——數萬靈石，一件經過修複的下品法寶，幾瓶三階丹藥，足夠他在金丹初期安穩修行許久。
安頓妥當後，蘇凡便入了閉關室，準備衝擊金丹，而他與蘇奎都未曾想到，那座被拋在腦後的山穀，正悄然醞釀著一場浩劫。
穀外的村落接連出事了。
起初隻是零星的村民失蹤，有人以為是山中妖獸作祟，直到半月後，一個百餘口人的村落一夜之間消失無蹤，連牲畜都沒留下一根毛發，這才讓周遭人心惶惶。
消息很快傳到月華坊市。
坊市中最強勢力寧家當即派出太上長老寧風止，一位築基中期修士，蘇家派駐坊市的監察使蘇落薇也接到消息，兩人約定一同前往事發村落探查。
“魔修都不敢這麼明目張膽。”寧風止身著青衣，手持一把骨扇，扇麵上繪著山川圖，說話時指尖無意識摩挲著扇骨，“這動靜太大，怕是有邪物作祟。”
蘇落薇一襲飛魚服，龍首魚身的紋繡在陽光下泛著暗金，腰間長刀裂冰半出鞘，寒氣森森。
“不管是什麼，總得查個明白。”
她語氣乾脆，作為蘇家監察使，守護坊市秩序與安寧本就是她的職責。
兩人禦空飛行，不過半日便抵達那座失蹤人口最多的村落，剛靠近村口，便覺一股刺骨的寒意撲麵而來——明明是午後，陽光卻昏黃如殘燭，照在斷壁殘垣上，投下扭曲的陰影。
“不對勁。”蘇落薇驟然停步，長刀橫在身前，“這裡的生機……好像被吸光了。”
寧風止也收起了扇子，麵色凝重：“連蟲鳴都沒有，太靜了。”
村落裡死寂得可怕。
倒塌的房屋旁，晾曬的衣物還掛在繩上，卻已變得乾枯發黃，井口旁的水桶翻倒在地，桶沿結著一層薄薄的黑霜，最詭異的是，地上散落著些許腳印，卻在中途戛然而止，仿佛行人被憑空拽入了虛空。
兩人一左一右，呈犄角之勢向前探查。蘇落薇的靈識如細密的網，掃過每一處角落，飛魚服下的真元緩緩流轉，隨時準備應對突襲，寧風止則不時揮動骨扇，扇風帶著淡淡的清心咒力，驅散空氣中若有若無的陰翳。
“有怨氣。”寧風止突然低喝一聲，指向村西頭的祠堂，“那裡最濃！”
祠堂的門虛掩著，門縫中滲出絲絲黑氣。蘇落薇與寧風止對視一眼，同時握緊了法器，正欲上前，卻聽“吱呀”一聲，門自己開了。
暗中，玄冰怨魂正蜷縮在祠堂的橫梁上。
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