竹林的晨露還掛在葉尖時，隊伍已經踏上了向東的路。天宇展開那張被汗水浸得發皺的地圖，指尖劃過標注著“東南沿海”的模糊線條——這是資源勘探儀最後傳回的信息，也是他們眼下唯一的方向。
“往這邊走。”他將地圖折好揣進懷裡，撥開擋路的竹枝。走在最前麵的李武用砍刀劈開藤蔓，刀刃上還沾著昨夜石牆陷阱的泥土，卻比任何時候都鋒利。
離開河穀後的地勢出乎意料地平緩，起初是布滿碎石的陡坡，走了半日，腳下漸漸變成鬆軟的黑土。王磊時不時蹲下身，抓起一把土在指間搓撚，又或是摘下幾片樹葉放在鼻尖輕嗅，眉頭漸漸舒展：“土是潮的，帶著鹹腥味，樹葉邊緣還有鹽漬——離海不遠了。”
“真的？”走在後麵的林嬸眼睛一亮，懷裡的孩子似乎也聽懂了，咿咿呀呀地伸手指向前方。這幾日靠著野果和挖來的塊根充饑，孩子們早就麵黃肌瘦，聽說離海邊近了，仿佛已經聞到了魚腥味。
天宇心裡也鬆了口氣。沿海地區往往有漁民聚落，就算遇不到人，至少能靠捕魚充饑，總比在深山裡啃樹皮強。他回頭看了眼隊伍，張大爺的燒已經退了，此刻由兩個壯丁攙扶著，腳步雖慢卻很穩；幾個之前發燒的孩子也有了精神，正互相追逐著踩對方的影子。
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“加快腳步！爭取天黑前找到水源！”天宇喊道，聲音裡帶著久違的輕快。
隊伍的速度明顯快了起來。壯丁們輪流背著老人，女人們則把孩子架在肩頭，連平時最沉默的劉鐵匠都哼起了家鄉的小調。陽光穿過稀疏的樹冠，在地上投下晃動的光斑，不像深山裡那般陰鬱，反而帶著幾分暖意。
午後時分，王虎突然在前麵大喊：“天宇哥！你們快看！”
眾人循聲望去，隻見前方的窪地深處，一片翠綠的植物在風中搖曳，橢圓形的葉子下，隱約露出土黃色的圓球狀果實。“是土豆！”老周第一個認了出來，激動得直拍大腿，“野生的土豆！能吃！”
大家立刻湧了過去。這片土豆地足有半畝大，果實雖比種植的小些，卻密密麻麻掛滿了根部。壯丁們拿出砍刀挖開泥土，一個個圓滾滾的土豆滾了出來，帶著新鮮的泥土氣息。
“小心點挖，別傷了根須。”天宇提醒道，“留些小的在土裡，說不定明年還能長。”
女人們找來布袋子，將土豆分類裝起來。大的飽滿的放在一起，準備今晚煮著吃；小的則單獨裝袋，打算作為乾糧。王虎捧著一把土豆，用袖子擦了擦就往嘴裡塞，生澀的味道讓他皺起眉頭，卻笑得格外開心：“有這玩意兒，至少三天餓不著了！”
老周選了些表皮光滑的土豆，用石頭砸開，仔細看了看裡麵的肉質：“是好東西，沒毒，煮熟了吃頂餓。”他指揮著幾個婦女，用帶來的陶罐裝滿水，把土豆放進去，架在火上煮。
土豆煮熟的香氣很快彌漫開來，粉糯的口感讓每個人都吃得熱淚盈眶。張大爺咬著土豆，顫巍巍地說：“多少年沒吃過這麼實在的東西了……”
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