連續幾日，營地的氣氛都有些沉悶。夥房的大陶缸裡，井水越喝越鹹，晨起漱口時，嘴裡總留著一股澀味。幾個孩子喝了這樣的水，開始鬨肚子，小臉蠟黃，連平時最活潑的小豆子都蔫蔫地趴在母親懷裡，不想動彈。
“這樣下去不行。”沈農蹲在井邊，掬起一捧井水，陽光下能看到水裡細密的鹽粒反光。他撚起一點嘗了嘗，眉頭擰成個疙瘩：“井水汙染得厲害，鹽度快趕上海水了，怕是地下水流經了鹽堿層。”
王磊湊過來，看著陶缸底沉澱的白霜，沉聲道：“得另找水源。可這四周不是沙灘就是荒地，哪有淡水啊？”
沈農沒接話，轉身往營地西側的山坡走。他走得很慢，眼睛盯著地麵的植物——那些貼地生長的馬齒莧，葉片邊緣有些發卷，顯然缺水；但再往坡上走，一叢叢蘆葦卻長得鬱鬱蔥蔥，葉片舒展，根須處還帶著濕潤的泥土。
“有戲。”沈農眼睛一亮，蹲下身扒開蘆葦叢，泥土果然潮乎乎的。他用樹枝往下紮了紮，土壤鬆軟，能感覺到地下的潮氣往上冒。“蘆葦喜淡水，長得這麼好，底下肯定有泉眼。”
消息傳開，眾人都來了精神。壯丁們扛著鋤頭、鐵鍬跟著沈農來到山坡下，王磊指揮著開挖：“先順著蘆葦根的方向挖條淺溝，別用蠻力，小心破壞了水源層。”
鐵鍬插進泥土的瞬間，就聽到“噗”的一聲，一股細流順著鋤頭縫冒了出來。“挖到了！”有人大喊，眼裡閃著光。沈農趕緊喊停：“慢著，先清理周圍的碎石，別讓泥沙把水攪渾了。”
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大家放慢動作，用手小心翼翼地扒開浮土，水流漸漸彙成細線，順著溝底往下淌。沈農俯身用手接了些，嘗了嘗，驚喜道：“是甜的！沒有鹹味！”
人群裡爆發出一陣歡呼。王磊趁熱打鐵道：“既然找到了泉眼，索性挖個蓄水池，再引條渠把水接到營地！”
說乾就乾。壯丁們分成兩撥，一撥拓寬泉眼周圍，用石塊壘出一個圓形的泉池，防止泥沙滑落；另一撥則沿著地勢往下挖引水渠，渠底鋪一層夯實的黏土，再墊上蘆葦葉防滲水。婦女們提著籃子，把附近的乾草、碎布撿走，免得掉進渠裡堵了水流。
小豆子的母親抱著孩子來看進度，孩子聞到清新的水汽，竟從懷裡直起身，指著泉池咿咿呀呀地叫。母親笑著用木碗接了半碗泉水，小心地喂給孩子，小家夥吧嗒著嘴，喝得香甜，臉色似乎都好看了些。
蓄水池的活兒最費力氣。王磊畫出個長十丈、寬五丈的長方形，指揮大家先夯實地基，再用石頭砌牆。石塊不夠，就去海邊撿那些被海浪磨圓的礁石，用泥漿黏合。男人們光著膀子掄錘砸石，汗水順著脊梁往下淌，混著泥漿在地上積成小水窪，卻沒一個人喊累——誰都知道，這池子裡裝的是活命水。
三天後，蓄水池終於完工。泉眼的水順著渠溝潺潺流入池內，清澈見底，映著藍天白雲，像塊嵌在地上的大鏡子。沈農讓人在池邊種了圈薄荷，既能淨化空氣，又能提醒大家這裡是水源地。王磊則帶著人在池邊搭了個木棚，派兩人輪班看守，規定打水時要先用木瓢把水麵的落葉撇乾淨，再用陶罐盛水，不許直接跳進池裡嬉鬨。
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