占城稻出苗的第五天，一場突如其來的蟲害打破了華夏屯的平靜。李武像往常一樣去田裡查看，剛走到地頭，就驚叫起來：“不好！稻苗被蟲子啃了！”
眾人聞聲趕來，隻見嫩綠的稻苗葉子上布滿了小洞，有些苗甚至被啃得隻剩根茬，地裡爬滿了黑色的小蟲，密密麻麻的，看得人頭皮發麻。“這是啥蟲子？咋這麼能吃？”有人慌了神，急得直跺腳。
天宇心裡一沉，趕緊去找季方。季方正在查看改良麥的長勢，聽說蟲害，立刻跟著往稻田地跑。他蹲下身，抓起一隻小蟲，仔細看了看，又聞了聞，眉頭緊鎖：“這是土蝗的幼蟲，專吃禾苗，要是不及時治，用不了三天，稻苗就會被啃光。”
“那咋辦？”李武急道，“咱沒農藥啊！”
季方站起身，沉聲道：“別慌，土蝗怕三樣東西：煙末、石灰、草木灰。德才，你帶些人去收集煙杆，燒成煙末；茂才，組織人把石灰和草木灰運來；天宇主事，麻煩你讓人準備些大掃帚和簸箕。”
“好！”眾人應聲散開。德才帶著人去倉庫翻找——之前華工們抽的旱煙杆都攢著沒扔，正好派上用場，他們把煙杆堆在空地上，點燃後用布蓋著，收集黑色的煙末。茂才則指揮著壯丁們抬來石灰和草木灰，堆在田埂上。
季方教大家配“驅蟲藥”：煙末、石灰、草木灰按1:2:3的比例混合，裝進布袋裡，往稻苗上撒。“這藥既能殺死土蝗，又能給稻苗補肥，一舉兩得。”季方一邊配藥一邊說，“撒的時候要均勻，葉子背麵也要撒到，那裡是土蝗藏身處。”
華工們分成兩組，一組撒藥，一組用掃帚掃蟲。撒藥的人背著布袋，像撒種子似的往稻苗上撒，白色的石灰和黑色的煙末落在綠色的稻苗上，形成鮮明的對比。掃蟲的人則拿著大掃帚，把地裡的土蝗掃到簸箕裡，然後倒進旁邊的火堆裡燒死，劈啪作響。
孩子們也來幫忙，他們拿著小掃帚，在稻苗間穿梭，把躲在根部的小蟲掃出來。“燒死你們這些壞東西！”孩子們一邊掃一邊喊，小臉被熏得黑乎乎的，卻沒人叫苦。
沈農則帶著人在稻田周圍挖溝，溝裡撒上石灰。“這是防土蝗逃跑，”沈農解釋道，“土蝗怕石灰，過不了溝，隻能在田裡被咱們消滅。”
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