“是！”
趙大牛轉身衝向旗手。
紅旗揚起，接應船從潮線外衝來。它們貼著樁陣外沿繞，粗麻纜繩被拋向受損前探船。
前探船上，幾名士兵抓住繩索，先把槳手往外送。
羅靖海看著那根繃直的纜繩，額頭滲出細汗。
“王爺，若再有第二片樁陣……”
“會有。”
夏侯玄卻從腰間取出葛平獻上的海圖，攤在船舷木板上。海風掀起紙角，他用一隻鎮紙壓住，又指向東礁水溝外側。
“杜老，這片水域，平日捕魚的人多不多？”
杜老礁雙手仍扶著船幫，盯著水麵看了許久。
“沒有人敢來。這裡暗礁多，退潮更凶。便是海柳村最老練的漁民，也隻敢在外頭下網。”
“那你怎麼認得潮？”
“老夫在海上討了三十年生活。”杜老礁眼眶泛紅，“這海水聞著鹹，流起來卻有脾氣。北邊潮急，東邊潮緩，中間那條溝，漲潮時往島裡灌，退潮時卻往外抽。”
夏侯玄指尖落在海圖一處彎線。
“赤鯨王把拖樁放進來，要靠潮水帶動。既然靠潮水，他就不能把所有水道都封死。”
趙大牛安排完旗令，快步折返。
“王爺，接應船已靠上去。那艘前探船破了兩處，暫時還沒沉。”
夏侯玄抬眼。
“讓六艘前探船退出樁陣邊緣。”
羅靖海一怔。
“退出？”
“退出三十丈，不再往裡衝。”
“可咱們若不繼續探路，海蠍島東邊這條水溝根本進不去。”
夏侯玄拿起海圖，卷成紙筒，在掌心敲了兩下。
“誰說探路一定要拿船去撞？”
他轉頭望向後方運兵船。
“運兵船上裝水的木桶，還有多少？”
趙大牛答道：“每船四十桶，除了飲水，還備有十桶空桶。”
“把空桶全拿出來。再取石塊，裝進桶裡，留半桶浮力。”
羅靖海看向甲板上的木桶。
“王爺，木桶能探水深？”
“不能探深淺，卻能探流向。”
夏侯玄說完，又看向杜老礁。
“杜老，木樁浮在水下，最怕什麼？”
杜老礁望著拖樁陣。
“王爺，怕……纏住？”
“對。”
夏侯玄笑了笑。
“樁陣靠繩網牽連，便像漁網。網想攔魚，得先有個吃力的方向。我們不去撞它，給它送一堆桶過去。”
“桶被潮帶向哪裡，便說明哪裡水流最急。桶若被拖樁卡住，便說明樁陣繩網在哪連成一片。桶若從空隙穿過去，後麵的路就出來了。”
羅靖海盯著前方海麵。
遇到水下暗樁，向來隻能拿人命和船底一點點試。
王爺，卻要拿空桶替士兵探路？
“可木桶太輕。”羅靖海低聲道，“浪一打，未必看得真切。”
“所以要裝石頭。”
夏侯玄抬起手，做了個下壓動作。
“石頭不能裝滿，裝滿就沉。留半桶浮力，讓桶口略高過水麵。桶上綁紅布和短繩，浮得住，也看得見。每隔一段距離放一個，順著不同方向放。”
“哪一串桶走得快，哪一串桶停得早，都記下來。”
“末將明白。”羅靖海，抱拳，“去辦。”
“是！”
……
東側礁帶外，海浪撞在黑礁上碎成白霧。
羅靖海披著黑色皮甲，親自登上一艘前探船。他蹲在甲板邊緣，將一塊拳頭大的石頭塞進木桶，又把紅布綁在桶耳上。
“綁緊些。”
一名年輕士兵雙手發顫。
“將軍，咱們真用這些桶找路？”
羅靖海抬頭看向遠處主攻船。
夏侯玄站在船頭，整支船隊的旗號，槳頻，轉向，都隨著他一句命令而動。
羅靖海收回視線。
“王爺讓你放桶，你便放桶。”
“別讓桶先散了。”
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