第8章：情報的滋味
隧道出口處的陽光刺得陳末睜不開眼。秦烈示意他停在陰影處，自己則小心翼翼地探查外麵的情況。片刻後，他打了個安全的手勢。
暫時安全，秦烈低聲道，但我們得找個地方休整。我的傷口需要重新處理，而且得想辦法搞清水匪幫的動向。
他們沿著一條乾涸的河床前行，秦烈的步伐明顯比之前緩慢，左臂的傷口仍在滲血。陳末注意到他額角滲出的冷汗，心裡明白必須儘快找到安全的落腳點。
前麵有個廢棄的驛站，秦烈指著遠處一片建築殘骸，戰前是個貿易中轉站，現在應該已經荒廢了。但要小心，這種地方往往藏著不想被人發現的。
所謂的驛站實際上隻剩下半棟樓房，其餘部分早已坍塌。秦烈在入口處停下，從背包裡取出一小段鐵絲，在門框上係了個特殊的結。
這是偵察兵之間的暗號，他解釋道，表示這裡暫時安全，路過的自己人可以在此休整。
驛站內部比想象中整潔，顯然經常有人在此落腳。角落裡堆著些乾柴，牆壁上刻滿了各種標記和符號。秦烈仔細檢查了這些標記，眉頭逐漸舒展。
運氣不錯，最近沒有水匪幫的人來過。他指了指牆上的幾個符號，這些標記顯示東邊有一支商隊經過，或許我們可以想辦法和他們取得聯係。
就在他們準備生火處理傷口時，門外突然傳來輕微的響動。秦烈瞬間拔刀，將陳末護在身後。
他低喝道。
門外沉默片刻，隨後傳來一個沙啞的聲音：過路的。看到標記才進來的。
一個身影緩緩挪進門口。那是個衣衫襤褸的老人，臉上布滿皺紋，但眼睛卻異常明亮。他拄著一根打磨光滑的骨杖，身上掛滿了各種小袋子和容器。
老狗？秦烈略顯驚訝地放下刀，沒想到會在這裡遇到你。
被稱作老狗的老人咧嘴一笑，露出稀疏的黃牙：秦隊長，聽說你惹上麻煩了？他的目光掃過陳末，特別是在他背後的廚具上停留了片刻。
秦烈放鬆了警惕：這位是陳末，廚師。老狗是這一帶最資深的流浪者，沒有什麼是他不知道的。
陳末禮貌性地點頭致意，但老狗似乎對他更感興趣。廚師？他湊近嗅了嗅，聞起來...很特別。
秦烈重新包紮傷口的同時，陳末決定生火做點吃的。他取出僅剩的食材，準備做一鍋簡單的燉菜。老狗坐在角落，目不轉睛地盯著他的每一個動作。
當燉菜的香氣開始彌漫時，老狗的鼻子不停抽動，喉結上下滾動。很久...很久沒聞到這麼香的味道了。他喃喃道。
陳末盛了一碗遞給他。老狗先是小口品嘗，隨後狼吞虎咽地吃完，連碗底都舔得乾乾淨淨。
這味道...讓我想起了年輕時聽過的傳說。老狗的眼神變得恍惚，那時候聽老一輩說，戰前有專門研究美食的學者...
秦烈和陳末交換了一個驚訝的眼神。這個看起來像乞丐的老人，似乎知道不少往事。
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老狗似乎意識到自己說多了，立即恢複了警惕的神態：這頓飯的價值，我可以用情報來交換。你們想知道什麼？
秦烈立即問道：水匪幫最近的動向如何？
老狗搖搖頭：水匪幫隻是小麻煩。真正危險的是東邊那片林子。他壓低聲音，影月鬼佬的地盤，進去的人沒有能出來的。
影月鬼佬？陳末第一次聽到這個名字。
老狗的眼神變得深邃：沒人知道他們到底是什麼。有人說他們是戰前實驗的幸存者，有人說他們根本就不是人類。他指了指東邊，那片林子會吃人。樹木會移動，霧氣會迷惑心智。上個月有一支全副武裝的商隊進去，再也沒出來。
秦烈皺眉：哨站之前派出的偵察隊也是在那片區域失蹤的。
如果你們非要往東走，最好繞開那片林子。老狗警告道，寧可多走三天路，也不要冒險穿越。
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