“鐵砧”要塞的硝煙尚未完全散儘，但“家園”小隊已無法久留。秦烈的傷勢雖經薇拉和“鋼鐵之心”軍醫聯手穩定，但仍需返回基地接受更係統的治療和環境熟悉的靜養。更重要的是，格隆將軍托付的那枚蘊含驚世秘密的合金芯片，如同一塊燒紅的烙鐵，燙得陳末坐立難安。它代表著機遇，更意味著無法想象的危險。必須儘快返回“家園”，在馬可（澤克）的主場，集中所有力量嘗試破解。
告別儀式簡短而鄭重。格隆將軍堅持親自送到要塞閘門口，這位鐵漢用力握著陳末的手（小心避開了他的傷處），沉聲道：“兄弟，路上千萬小心！‘饕餮’此次受挫，絕不會善罷甘休。協議和第一批物資，我會派最可靠的隊伍儘快送達。這芯片……事關重大，望謹慎處置。”他目光深邃，意有所指。
陳末重重點頭：“將軍放心，家園永遠銘記這份情誼。保重！”
歸程的隊伍精簡了許多。秦烈躺在特製的懸浮擔架上，由卡洛斯和另一名強壯隊員小心護送。陳末、馬可（澤克）、釘子、老雷以及幾名傷勢較輕的隊員負責護衛。來時滿載物資，歸時則帶著更沉重的責任與秘密，以及一份沉甸甸的同盟協議。
“鋼鐵之心”派出一支精銳小隊護送出危險區域。一路上，氣氛比來時更加凝重。雖然擺脫了追兵，但每個人都感覺仿佛有雙無形的眼睛在黑暗中窺視。釘子如同幽靈般在隊伍前後遊弋，警惕性提到最高。卡洛斯也不時發出不安的低吼，琥珀色的豎瞳掃視著荒原上的每一處陰影。連日的激戰和高度緊張，讓所有人都疲憊不堪，但歸家的渴望和肩負的重任支撐著他們。
進入相對熟悉的、屬於“家園”勢力影響範圍的丘陵地帶後，“鋼鐵之心”的護送小隊依約返回。隊伍的行進速度放緩，但警惕性絲毫未減。夕陽將眾人的影子拉得長長的，荒原上隻有風聲和碎石滾動的聲響，一種暴風雨前的寧靜感彌漫開來。
就在隊伍準備在一處背風的岩壁下進行最後一次休整時，釘子如同鬼魅般從一塊巨石的陰影中滑出，對陳末打了個極度危險、示意安靜的手勢。他無聲地指向左前方一片枯死的、扭曲的胡楊林。
幾乎同時，卡洛斯也猛地轉過身，麵向那個方向，喉嚨裡發出壓抑的、充滿威脅的低吼，肌肉繃緊，進入了戰鬥狀態。
有情況！所有人瞬間隱蔽，武器悄然出鞘。
陳末屏住呼吸，集中起殘餘的精神力，向那片枯林感知過去。他感到一種……非常奇特的氣息。並非“饕餮”那種狂暴的毀滅欲，也非變異生物的混亂嗜血，而是一種冰冷的、空洞的、仿佛與周圍環境融為一體的……“無”。就像一塊沒有溫度的石頭，一滴沒有痕跡的水。
“不必緊張，陳末先生。我們並無惡意。”一個平淡到沒有任何起伏的聲音，突兀地在陳末耳邊響起，並非通過空氣傳播，更像是直接作用於精神層麵！
陳末心中一凜，這手段，與之前的靈瞳有些相似，但更加……冰冷和機械。
枯林中，一片扭曲的陰影仿佛活了過來，緩緩凝聚、拉伸，最終形成一個模糊的人形輪廓。它沒有具體的麵貌，穿著與周圍環境色彩完美融合的偽裝服，仿佛本身就是一道影子。它就站在那裡，卻給人一種隨時會消散的感覺。
“暗影……”釘子冰冷的聲音在通訊器中響起，道破了來者的身份。這個神秘組織，再次出現了。
“你們想做什麼？”陳末示意隊員們保持警戒，自己上前一步，沉聲問道。他注意到，對方似乎隻針對他一人。
那個模糊的“暗影”成員微微頷首（如果那算是頭部的部分可以稱之為頷首的話），用那種毫無波動的精神傳導繼續說道：“我們帶來一個警告。僅針對你，陳末先生。”
“警告？”
“基於我們截獲的、破碎的學院內部通訊殘片分析，”暗影成員的聲音沒有絲毫情感，像是在宣讀一份報告，“學院對你的風險評估等級，已發生顯著變化。你已從‘值得觀察的異常變量’，被重新定義為‘高優先級乾涉目標’。”
高優先級乾涉目標？陳末眉頭緊鎖。馬可和釘子也瞬間繃緊了神經。這意味著學院對陳末的態度，從好奇的觀察，變成了準備親自下場的敵視！
。賅意簡言末陳”。因原“
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
”。’脅威在潛‘和’音噪‘的視忽容不……個一的中驗實大宏們他為成已，你。突衝性本根在存輯邏心核’選篩沌混‘和’化進製強‘的求追院學與，向傾’序秩‘的含蘊其，化催命生的單簡非並，力能的你，為認院學。疇範測預的型模礎基’議協舟方‘院學了出超均，式模升提規常非的力鬥戰體團在所你對及以，擾乾化效無的元單製控內體軍將爪裂對，塞要’砧鐵‘在是其尤，現表的穀峽蝕腐在它“，明點接直員成影暗”。力之’序秩‘的你“
。容相可不，火水同如者兩。”變突製強“和”選篩“來境環端極和亂混造製過通是卻來起聽，”議協舟方“的院學而。諧和與定穩立建，”養滋“和”複修“在是上質本，力能的他。了生發是還情事的心擔最他。去下了沉心的末陳
。道問話插器訊通過通住不忍可馬”？做麼怎會……院學“
”。性略戰有具……和蔽隱加更會能可動行，係關盟同的’心之鐵鋼‘與前目你於鑒。點弱及限極的力能你試測以，器武境環/\物生的性對針放釋或，究研度深行進以獲捕位單種特、除清點定度精高：於限不但括包能可段手。高極性能可的動行取采們他，定判的級等險風你對前當及以，式模理處的’量變常異‘對往過院學據根但“，冷冰舊依答回的員成影暗”。定確不“
。息消好麼什是不對絕，上盯力勢的在存種這”餮饕“和”穀峽蝕腐“出造製能個一被。起升椎脊從意寒股一到感末陳？除清點定？究研獲捕
”？麼什是又的目的’影暗‘“，影陰道那著盯末陳”？些這我訴告麼什為們你“
我於基是，你知告。量力即息信“
