“鋼鐵之心”學徒帶來的衝擊與反思餘波未平，學院內部的教學便迎來了又一次嚴峻的、關乎本質的考驗。這一次，輪到了醫療營養係，而課題，直指“美食之力”最核心也最艱難的應用之一——對抗廢土上無處不在的隱性殺手：輻射。
課題由薇拉提出，得到了陳末和秦烈的支持。目標是：嘗試淨化一批從中度汙染區（舊世界城市邊緣的積水池）取回的、輻射指標嚴重超標、無法直接飲用甚至用於灌溉的廢水。這不僅是一次高難度的實操，更關乎“家園”未來拓展生存空間、獲取更多水源的戰略可能性。如果成功，意義重大。
用於淨化的“設備”簡陋得令人心酸：幾隻最大的陶罐，一些用於吸附雜質的、經過初步淨化的沙礫和木炭，以及最關鍵的——學員們自身的精神引導與“秩序”之力。沒有精密的過濾器，沒有能量中和場，有的隻是最原始的方法和寄予厚望的超凡能力。
實踐地點選在了遠離生活區的一片碎石空地上，通風良好，以防萬一。醫療營養係的四名學員——青葉、以及另外三名分別叫阿雅、小林和石頭的學員，神情緊張地站在陶罐前。鐵砧和老煙作為觀察員，站在稍遠的地方，雙手抱胸，表情嚴肅中帶著探究。陳末、薇拉和澤克則在旁監督指導。連需要靜養的秦烈，也強撐著來到現場，坐在一塊石頭上，默默關注。
薇拉首先進行示範。她將渾濁不堪、散發著淡淡腥味的汙染水倒入陶罐，加入沙炭過濾層，然後，她將雙手輕輕懸在罐口，閉上眼睛，呼吸變得悠長而平穩。學員們能隱約感覺到，一股溫和而堅定的氣息從她身上散發出來，如同無形的暖流，緩緩滲入水中。她持續引導了將近半小時，額角滲出細密的汗珠。完成後，她用澤克提供的簡易輻射檢測儀進行測量。
“輻射強度下降約百分之四十，有害重金屬離子濃度也有所降低。達到勉強可用於灌溉的標準，但距離飲用還差得遠。”薇拉抹去汗水，聲音帶著疲憊，“淨化過程，是對水本身‘秩序’的修複和混亂能量的驅散。需要極強的耐心、精準的控製力和不容絲毫雜念的專注。任何急躁或分神，都可能前功儘棄，甚至……引發反效果。”
她看向四位學員，目光凝重：“現在，輪到你們了。每人負責一罐。記住，心態第一，技巧第二。感受水的‘狀態’，引導，而非強迫。”
學員們深吸一口氣，依次開始。青葉最先嘗試，她性格沉靜，學得也最紮實。她模仿薇拉的動作，雙手懸空，努力集中精神。陶罐內的水麵微微蕩漾，檢測儀上的讀數緩慢地、波動著下降。雖然速度很慢，但趨勢是好的。薇拉微微點頭。
接著是阿雅，一個心思細膩但容易緊張的姑娘。她開始時還好，但中途一陣風吹過，揚起沙塵，讓她下意識眨了下眼，精神一散，檢測儀上的讀數猛地跳動了一下，停滯不前。她趕緊收斂心神，繼續引導，效果卻大打折扣。
小林的表現中規中矩，進度緩慢但穩定。
壓力最大的，是排在最後的石頭。他是個壯實的小夥子，乾活賣力，但性格有些毛躁，精神不易長時間集中。看到前麵三人的進展都不理想，他更加緊張。輪到他時，他幾乎是搶著將水倒入罐中，雙手按上去，閉眼皺緊眉頭，恨不得一下子就把水淨化乾淨。
檢測儀上的讀數起初下降得似乎比青葉還快，但這快得有些不正常，波動劇烈。薇拉微微蹙眉，想要出聲提醒，但又怕驚擾他，猶豫了一下。
就在這時，遠處傳來一陣喧嘩，是戰地後勤係的學員在進行體能訓練，石牙發出一聲興奮的低吼。這聲音並不大，但在全神貫注的石頭耳中，卻如同驚雷。他渾身一顫，眼睛猛地睜開，精神鏈接瞬間中斷！
“噗——”
一聲沉悶的、如同水泡破裂的異響從陶罐中傳出。緊接著，一股難以形容的、混合著腥臭和焦糊味的白煙從罐口冒出。檢測儀發出刺耳的警報聲！屏幕上的輻射讀數不僅沒有下降，反而瞬間飆升，遠超淨化前的水平！罐中的水變得渾濁不堪，顏色也變成了不祥的灰黑色！
“失敗了！輻射加劇！”澤克厲聲喝道，同時示意所有人後退。
石頭僵在原地，臉色慘白如紙，雙手還保持著懸空的姿勢，微微顫抖。他看著那罐變得更加致命的水，眼中充滿了恐懼和難以置信。阿雅和小林也嚇得後退幾步。青葉停止了引導，擔憂地看著石頭和那罐水。
鐵砧和老煙對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。他們見過做飯失敗，見過武器失靈，但這種“淨化”失敗反而製造出更危險物質的情況，還是第一次見到。這超出了他們的認知範圍。
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