首次實戰保障任務的成功，如同給“家園”和學院注入了一劑強心針。戰士們開始用新的眼光看待這群“學徒”，而學員們也在讚譽和疲憊中，收獲了前所未有的信心和動力。然而，廢土的生存法則從未改變——短暫的安寧，往往隻是更大風暴來臨前的間隙。
幾天後的一個黃昏，夕陽將天際染成一片血色。了望塔上突然傳來急促的警鐘聲！並非獸群襲擊的預兆，而是發現了人類活動的跡象——一支身份不明、約莫二三十人的小隊，正沿著乾涸的河床，朝著“家園”基地的方向蹣跚靠近。他們衣衫襤褸，隊形散亂，不像是軍隊，更像是……流浪的掠奪者。
基地立刻進入戒備狀態。閘門緊閉，防禦工事後的守軍刀出鞘、箭上弦，緊張地注視著遠方揚起的塵土。秦烈在老雷的攙扶下登上圍牆，臉色陰沉。在這個時間點，出現不明武裝，絕非好事。
學院的日常訓練被這突如其來的警報打斷。陳末當機立斷，沒有讓學員們躲回室內，而是將他們帶到了麵向河床方向的一段加固後的圍牆上，要求他們“觀摩學習”。
“看清楚，”陳末的聲音冷靜，壓過了學員們不安的騷動，“這不是演習，是真實的威脅。你們要學會判斷敵人，不僅是他們的武器，更是他們的……狀態。”
學員們趴在牆垛後，緊張地望向遠方。那支小隊越來越近，可以看清他們大多麵黃肌瘦，步履蹣跚，手中的武器五花八門，有鏽跡斑斑的砍刀，有簡陋的弓箭，甚至有人拿著粗大的木棍。他們眼中閃爍著饑餓、貪婪和一種近乎瘋狂的絕望，像一群嗅到腐肉氣味的鬣狗。
“分析他們。”陳末低聲道，如同在課堂上提問，“青葉，你先說。”
青葉強迫自己鎮定下來，仔細觀察，輕聲回答：“他們……很虛弱。走路不穩，說明體力透支嚴重。皮膚缺乏光澤，嘴唇乾裂，嚴重營養不良和缺水。”
“石牙，你呢？”陳末轉向獸人學員。
石牙的豎瞳縮成一條縫，鼻翼微微翕動，仿佛能隔著這麼遠聞到對方的氣味：“餓。非常餓。還有……害怕，但被貪婪蓋住了。像被逼到絕路的困獸。”
“阿土，看到什麼？”
“他們……一直在看我們的煙囪，”阿土指著基地中心嫋嫋升起的炊煙，那是廚房正在準備晚餐，“眼神……像鉤子一樣。他們是被食物引來的。”
陳末點了點頭：“沒錯。疲憊、饑餓、絕望，是他們最大的特征，也是他們最大的弱點。這樣的敵人，看似凶殘，實則外強中乾。對付他們，未必需要硬碰硬。”
就在這時，那夥掠奪者似乎發現了“家園”嚴陣以待的防禦，在距離圍牆一箭之地外停了下來，躁動地叫嚷著，卻不敢輕易上前。雙方陷入了短暫的對峙。
陳末眼中閃過一絲銳光，他突然對身邊的阿土低聲吩咐：“阿土，你立刻去廚房，找當值的嬸子，要一大塊最肥的醃肉，再拿些動物油脂，到下麵靠近圍牆的空地上，生一堆火，把肉和油放在火上烤！要快，煙要大，香味要濃！”
阿土一愣，雖然不明所以，但還是毫不猶豫地跑下圍牆。
陳末又對圍牆上的學員們說：“現在，我教你們‘美食之力’的另一種用法——攻心。”
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很快，圍牆下靠近閘門的一片空地上，升起了一縷青煙，隨即，一股混合著動物油脂焦香和醃肉獨特鹹香的濃鬱氣味，隨著晚風，嫋嫋飄向河床方向。那味道，對於饑餓的人來說，具有無法抗拒的誘惑力。
起初，掠奪者們隻是躁動加劇，叫罵聲更響。但隨著時間推移，烤肉的滋滋聲隱約可聞，那股越來越濃鬱的肉香如同無形的鉤子，狠狠撕扯著他們早已空癟的胃袋和瀕臨崩潰的神經。有人開始不停地吞咽口水，有人煩躁地原地踏步，隊形變得更加混亂。他們貪婪地盯著“家園”的方向，眼中饑餓的火焰幾乎要噴薄而出，但麵對森嚴的壁壘，又充滿了恐懼和焦躁。
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