澤克的“穩定器”帶來的振奮尚未完全擴散，一股寒意卻悄然在“家園”內部蔓延開來。這寒意並非來自外敵，而是源於自身肌體內部滋生出的裂痕——資源的緊缺與分配的不公，如同暗流，在平靜的表麵下湧動，最終撞上了高速發展的學院這艘“新船”。
矛盾的苗頭，起初隻是些不起眼的火星。食堂裡，負責分餐的大嬸嘟囔著“學院的娃娃們吃的精細糧又多了半勺”；修繕隊的老工匠抱怨“好不容易攢下的好鐵皮，先緊著澤克那兒做那些看不懂的盒子”；狩獵隊歸來，最好的幾塊嫩肉和特殊腺體被直接送往學院實驗室，引得一些隊員私下撇嘴。這些瑣碎的抱怨，在忙碌的求生日常中，被壓抑著，積累著。
直到那天傍晚，在公共食堂外的空地上，矛盾終於公開爆發。點燃導火索的，是後勤隊的一名小頭目，名叫霍姆斯。他是個四十多歲的老兵，斷了一根手指，臉上帶著疤，性格耿直，也有些偏執，是“家園”的老資格。他親眼看著基地從無到有，對每一份物資都看得極重。
當時，人們正排隊領取晚餐——主要是黑麥草混合少量薯粉的糊糊，佐以一點鹹菜。這時，學院生態農學係的青葉和幾名學員匆匆走來，他們剛結束一天的試驗田勞作，臉上帶著疲憊，手裡捧著幾個用乾淨樹葉包著的、還冒著熱氣的東西。那是他們用新收獲的、經過多輪篩選優化後的第一茬“改良薯”烤製的小點心，數量極少，本是用來品嘗對比實驗效果的。
負責食堂分配的恰好是霍姆斯。他看了一眼青葉手中的“特供品”，又看了看眼前大鍋裡稀薄的糊糊，臉色瞬間沉了下來。這時，一個抱著孩子的婦女低聲歎了口氣：“唉，咱家娃啥時候能吃上口不一樣的……”
這句話，如同引信。霍姆斯猛地將手中的大勺砸在鍋沿上，發出“咣當”一聲巨響，吸引了所有人的目光。
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“不一樣的？等著吧！”霍姆斯的聲音帶著壓抑不住的怒火，他指著青葉的方向，聲音洪亮，充滿了諷刺，“好東西都先緊著‘學院’的先生小姐們了！咱們這些出大力、流大汗、守著牆頭的，就配吃這豬食！”
人群一陣騷動，竊竊私語聲響起。青葉和學員們僵在原地，臉漲得通紅，不知所措。
霍姆斯越說越激動：“咱們拚死拚活打來的獵物，最好的部位拿去給他們‘做實驗’！攢下的藥品，先供著他們‘搞研究’！現在連口吃的，都分出三六九等了！我就想問一句，秦烈首領，陳末先生！這‘學院’到底是給‘家園’培養人才的，還是養著一群少爺小姐，吸咱們全基地的血的？！”
這話極其尖銳，直接將矛頭指向了學院的正當性和領導層的公平性。場麵頓時變得劍拔弩張。一些對資源緊張有切身體會的居民臉上露出了認同和憤懣的神情。
就在這時，得到消息的老雷帶著幾名護衛匆匆趕來。老雷臉色鐵青，上前一把揪住霍姆斯的衣領，低聲怒吼：“霍姆斯！你他媽胡說什麼！給我閉嘴！”
霍姆斯梗著脖子，毫不退讓：“老雷！我說的不是事實嗎？大家夥兒都看著呢！憑什麼他們就能開小灶？咱們累死累活，連口像樣的都吃不上！這公平嗎？！”
“公平？”老雷眼中冒火，“沒有陳末弄來的糧食，沒有學院搗鼓出的東西，你早就餓死了！沒有澤克搞出來的預警器，上次掠奪者摸進來你都不知道！鼠目寸光的東西！”
“那是兩碼事！”霍姆斯吼道，“功勞歸功勞，規矩是規矩！現在大夥兒都在餓肚子，他們就不能跟著一起熬熬？非得像現在這樣搞特殊？！”
兩人激烈地爭吵起來，圍觀的人群情緒也被煽動，支持霍姆斯和覺得老雷有理的人各執一詞，場麵幾乎失控。
消息很快傳到了正在和秦烈商議下一步計劃的陳末耳中。陳末的心猛地一沉。他最擔心的事情，還是發生了。秦烈的臉色也瞬間變得難看，他猛地站起身，但因為傷勢，又劇烈地咳嗽起來。
“烈哥，你別動，我去處理。”陳末按住秦烈，深吸一口氣，大步向食堂走去。
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