暗流湧動的緊張與畢業設計開啟的期待，如同冰與火交織，籠罩著“家園”。對外部威脅的隱憂被強行壓下，學院的一切工作，都圍繞著即將到來的野外考核高速運轉。空氣中彌漫著皮革、金屬、曬乾草藥和壓縮食物的混合氣味，以及一種無聲的、臨戰前的蓄力感。每一分每一秒，都顯得珍貴而凝重。
石牙小組的目標明確而危險——深入西南方向約三十公裡外的一處廢棄礦區，那裡盤踞著少量低威脅輻射鬣狗，但更關鍵的是，附近生長著一種被稱為“灼心草”的變異植物。根據卡洛斯帶回的零星情報，這種草蘊含狂暴的輻射能量，難以直接食用，但若處理得當，或許能作為製作高強度、短效爆發型能量食品的關鍵輔料。這很符合石牙小組的特點：目標明確，挑戰直接，回報是潛在的強大戰鬥力提升。
小組由石牙（隊長）、阿土、老兵黑魚，以及另一名力量出眾、沉默寡言的青年“鐵錘”組成。四人正聚集在卡洛斯那間充滿硝煙和獸皮氣味的“訓練屋”裡，檢查裝備。
卡洛斯如同一座綠色的山峰，抱臂站在一旁，琥珀色的眼睛掃過每一件物品。他們的行囊簡潔而高效：結實的帆布背包，內襯鉛板以防意外輻射；鋒利的獵刀和多用途工兵鏟；卡洛斯特製的、添加了特殊礦物粉末以中和輻射的便攜淨水過濾器；足夠的鹽和辣椒粉（既是調味，也是防腐和驅蟲）；以及最重要的——陳末特製的、用“穩定器”微弱加持過的、可保存三天的高能肉乾和濃縮營養膏。
“記住，”卡洛斯的聲音低沉如滾石，“你們不是去打架，是去‘拿’東西。避開獸群，用陷阱，用腦子。找到草，取樣本，立刻走。阿土負責找和辨認，石牙判斷威脅，黑魚布置退路，鐵錘警戒搬運。遇到硬茬，別猶豫，用這個。”他踢了踢地上一個用獸皮和繩索捆紮的、散發著刺鼻氣味的包裹——那是用變異豪豬刺、腐蝕性植物汁液和少量火藥製成的簡易觸發式陷阱，威力不大，但足以製造混亂和阻攔。
石牙仔細檢查著每一根繩索的結節，用力拉扯，確認牢固。阿土則在反複背誦“灼心草”的形態特征和可能伴生的危險生物。黑魚默默地將幾枚磨得尖銳的骨刺藏在袖口和靴筒。鐵錘一遍遍擦拭著那柄沉重的、可以當工具也可以當武器的合金撬棍。氣氛沉默而專注，帶著獸人特有的、對狩獵的天然渴望。
青葉小組的選擇則截然不同，充滿了探索與風險。她們的目標是東南方向一片被稱為“瘴氣林”的、常年被有毒霧氣籠罩的沼澤邊緣。釘子提供的舊地圖標注，那裡可能生長著幾種罕見的、具有強效抗毒或解毒特性的苔蘚和菌類。對於醫療資源匱乏的“家園”而言，其價值不言而喻。但“可能”二字，意味著巨大的不確定性。
小組由青葉（隊長）、薇拉的助手小林，以及另一名心思細膩、對毒素有特殊敏感性的女學員“鈴蘭”組成。她們的準備更偏向於防禦和精細操作。
在薇拉的臨時實驗室兼藥房裡，氣氛嚴肅。三人正小心地分裝各種藥劑和工具：強效解毒劑（數量有限）、提神醒腦的嗅鹽、驅蟲防蛇的草藥粉、密封性極佳的樣本采集瓶和防腐液、輕薄但堅韌的防割手套、加厚的防毒麵具（雖然簡陋，但能過濾部分毒瘴）、以及用多層油布包裹的、用於檢測毒素的簡易試紙。
“那片沼澤的毒，不僅僅是吸入的瘴氣。”薇拉語氣凝重，手指在地圖上劃過一片模糊的區域，“土壤、水、甚至植物本身都可能帶毒。任何接觸都必須戴手套。任何樣本采集前，必須先用試紙測試。鈴蘭，你的敏感體質是優勢，也是危險，一旦感到任何不適，立刻停止，使用解毒劑，並發出信號。小林，你負責記錄環境和樣本數據，任何異常都不能放過。青葉，你是隊長，也是主心骨，穩字當頭，寧可空手而歸，也不能冒險深入。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
青葉認真點頭，將薇拉的每一句叮囑刻在心裡。她清點著樣本瓶，腦海中反複推演著可能遇到的情況和應對方案。小林仔細檢查著每一支試紙，鈴蘭則有些緊張地嗅了嗅空氣，仿佛已經在模擬沼澤的環境。她們的緊張中，帶著研究者特有的謹慎和求知欲。
其他小組也在緊張籌備。澤克親自指導的生態農學係小組，由火石帶隊，目標是北麵一片受汙染較輕、但有奇異地熱異常的山穀。他們攜帶了土壤取樣器、簡易輻射檢測儀和幾種耐性作物的種子，任務是評估那片山穀的生態恢複潛力和嘗試進行初步的“秩序”引導種植實驗。他們的行囊裡多是工具和樣本盒。
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