指示的溫度較低的路。通道開始向下傾斜。
二十五秒。
前方又現一組無人機，未及排列就被乾擾停滯。
二十秒。
通道變寬，從三米到五米，天花板升至六米。牆上出現接口麵板、數據端口、關閉的維護艙門。
十五秒。
“左！有房間！”靈瞳指一扇半開門。氣密設計，現卡在中間，留二十厘米縫隙。
十秒。
“進去！”李岩側身擠入。其他人緊隨，王強最後，魁梧身材幾乎卡住，用力掙脫擠過。
五秒。
乾擾器發出尖銳過載警報，冒青煙報廢。
零秒。
門外傳來無人機恢複運行的嗡嗡聲，但未追入，隻在門外徘徊片刻後離開。也許房間不在清理路線，或收到別的指令。
隊伍喘氣。
房間約十平米，小型維護站。一側是整麵工具架，排列各種奇形工具，閃金屬光澤無塵。另一側是控製台，屏幕暗但指示燈慢閃。中央工作台散落未完成工作：拆開的球形無人機外殼、斷裂數據線、半個喝乾的水壺。
“有人工作過，”薇拉拿起水壺，很輕，空了至少幾十年，“但離開匆忙。”
“看這。”張浩指控製台下金屬銘牌：
【第七維護站 · 德爾塔區】
負責人：K. 雷諾茲
最後維護：紀元2174年10月17日
狀態：工作中斷 · 黎明協議生效
“紀元2174年，”李岩低聲，“大崩潰前三年。黎明協議……澤克，伊莉娜也提過。”
澤克靠牆，臉色蒼白：“黎明協議是學院最終指令。外部世界崩潰到不可挽回時，啟動協議，永久封閉所有設施，切斷一切對外聯係，進入休眠或別的狀態。但這房間顯示，工作是突然中斷的，非有序撤離。”
靈瞳走到工具架前。這裡能量場相對簡單，感知更清晰。“無生命痕跡，無近期活動。但能量……流向深處。”她指房間另一側緊閉小門，門縫下透淡藍光。
“那門通向哪？”
“不知，但能量流向就是那。而且……我感到一種脈動，微弱，規律，像心跳。”
所有人安靜聆聽。機器白噪音之下，確有更低沉緩慢的搏動，從地板深處經金屬結構傳導，幾乎需用皮膚察覺。
砰……砰……砰……
每分鐘約四十次，穩定得不像生物心跳，但有生命韻律。
“那是元靈？”
“是它的容器，或者說居所。”澤克閉眼，仿佛側耳傾聽，“我腦中的噪音……和那脈動同步。我們離核心很近了，近到它不需要信號，直接通過物理震動傳遞存在感。”
薇拉檢查小門：“氣密封鎖，但電力係統還在工作。我可試試破解，但需時間，可能觸發警報。”
“我們必須進去，”李岩說，“外麵被無人機封鎖，回頭路斷，這是唯一前進方向。而且……”他看澤克，技術專家眼中又開始現數據流反光，“澤克撐不久。元靈在重連，這裡隔離層越來越弱了。”
靈瞳突然舉手：“等等。開門前，有件事你們必須知道。”
所有人看她。
靈瞳深吸氣，瞳孔在昏暗光線下微光：“這房間……不隻是維護站。它是觀察點。工具架後麵，牆是單麵透明的。從這邊看是架子，但從另一邊看……是玻璃。我們在被看著，一直。”
話讓房間溫度驟降。
張浩慢慢走到工具架前，小心移動最邊緣工具。後麵是透明聚合物，表麵磨砂處理，從這邊看不出。他湊近從縫隙看去——
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