一、曉露凝笛
暮春的淩霄派花園浸在青灰色的晨霧裡,百年古梅的殘瓣浮在九曲蓮花池上,像誰把落霞揉碎了撒進碧玉盤。蕭逸雪立在池心亭的朱漆廊柱旁,素白繡蝶衣袂被晨風吹得輕顫,手中羊脂白玉笛正凝著三滴圓潤的露水珠——這是她每日卯初練完「踏雪無痕」後必做的事,笛身上「雲霆」二字在晨光裡泛著溫潤的光,是哥哥去年生辰時親手為她刻的。
“小姐,今日的《淩霄月刊》。”小丫鬟翠兒捧著描金漆盤繞過假山,漆盤裡除了新刊,還擱著一碟玫瑰茯苓膏——這是蕭雲霆臨走前特意交代廚房做的,說妹妹總愛貪涼,晨起該吃些暖胃的點心。
玉笛在掌心轉了個漂亮的弧度,蕭逸雪指尖劃過笛孔,忽的想起三日前哥哥留書時的場景。那時她正蹲在後山竹林裡調試新製的柳葉鏢,哥哥的青衫角掠過她發梢,帶著鬆墨香氣:“逸雪,渝州水賊最近鬨得凶,你乖乖在派裡練暗器,等哥哥回來教你‘追星趕月’的新手法。”
話雖如此,可當她昨夜在演武場發現哥哥常用的佩劍「驚鴻」劍穗上沾著半片染血的青竹紋錦緞時,指尖還是不受控地發顫——那是渝州血手幫的標記。此刻翻開《淩霄月刊》,首頁赫然印著“渝州驚現連環血案,江湖傳言血手人屠重出”的朱砂標題,墨字在她眼中漸漸模糊成哥哥臨行前欲言又止的神情。
“去把我新製的梅花袖箭取來。”她忽然開口,聲音輕得像花瓣落在水麵,“再備三柱檀香,我要去祠堂給爹娘上香。”翠兒應了一聲剛要走,卻見自家小姐忽然足尖輕點,整個人如白鶴掠水般飛向池中央的假山,白衣下擺掠過水麵,驚起幾尾紅鯉甩尾。
站在假山頂峰,蕭逸雪極目望向西南方向。雲霧繚繞的山道上,一隊商隊正緩緩而行,駝鈴聲隱約傳來。她記得十三歲那年,哥哥第一次帶她下山,就是跟著這樣的商隊。那時她藏在馬車裡數駝鈴,數到第三十七聲時忽然被哥哥按住手:“當心,前麵有埋伏。”話音未落,三支弩箭已破窗而入,是哥哥用掌心的「淩霄護心鈴」生生震碎了箭頭。
指尖無意識地撫過腰間絲絛上的十二枚柳葉鏢,鏢尾的銀鈴忽然發出細碎的響。山風掠過她鬢角,將幾縷碎發吹得貼在臉上,她卻渾然不覺,隻盯著遠處山道上那點模糊的青影——多像哥哥臨走時的背影啊,青衫下擺被山風吹得獵獵作響,卻始終沒有回頭。
二、竹影憶舊
巳時三刻,雕花木門“吱呀”一聲推開,帶著淡淡藥香的風湧進室內。蕭逸雪跪在祠堂蒲團上,麵前的青銅香爐裡,三柱檀香正騰起嫋嫋青煙。供桌上擺著父母的玉牌,母親的牌位旁,還擱著半塊雕著並蒂蓮的玉佩——那是她去年生辰時,哥哥從渝州帶回來的禮物。
“爹娘,雲霆哥去渝州已經七日了。”她輕聲說著,指尖撫過供桌上哥哥新換的紫筍茶,“昨日弟子們在後山發現了血手幫的標記,你們說,他是不是又像小時候那樣,為了護著我喜歡的糖人,傻乎乎地挨了刀?”
記憶忽然回到十年前的冬夜。那時她剛滿九歲,跟著哥哥去山下鎮子買冰糖葫蘆,回程時遇上三個蒙麵人。哥哥把她護在身後,自己卻被砍中左肩。鮮血浸透青衫時,他還笑著把沒沾到血的糖葫蘆遞給她:“快吃,別讓糖霜化了。”後來養傷的三個月裡,他總背著父親偷偷讓她在自己背上練暗器手法,說這樣“既能練準頭,又能長膽量”。
祠堂外忽然傳來急促的腳步聲,是弟子的靴聲。蕭逸雪剛站起身,便見三弟子李明軒渾身是血地撞開門,手中緊攥著半塊染血的腰牌——正是哥哥去年發給渝州暗樁的「淩霄令」。
“小、小姐……”李明軒膝蓋一軟跪倒在地,額角的傷還在往下滴血,“暗樁據點被血手幫突襲,張兄弟臨死前讓我把這個交給您……”他遞出的掌心躺著枚柳葉形的銀飾,正是蕭逸雪去年送給所有暗樁的信物。
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銀飾邊緣有焦黑的痕跡,顯然是被人用內力灼過。蕭逸雪指尖一顫,忽然想起哥哥曾說過,若暗樁遇襲,會在信物上留下三道刻痕——眼前這枚銀飾,分明刻著五道深深的劃痕。
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