二十二載光陰裡，1939年生於官紳之家，卻因時局淪為戲班學徒。
未及登台，戲班散夥，隻得與師姐顛沛謀生。
時人不再愛聽戲，幸得**安排教職糊口。
去歲師姐病逝，留給她兩個懵懂孩童。
因教學遭疑被辭，又因出身處處碰壁，如今積蓄耗儘，連這棲身的屋子也快留不住了。
“孩子是師姐的？”
“遇人不淑所托非人……”
她話音戛然而止。
李錦年識趣地不再追問——她能吐露這些，怕是許久未與人傾訴了。
這般境況，縱不提溫飽，遲早要熬垮精神，兩個孩子更是隱憂。
沈寒柔忽覺胸中鬱氣散去幾分，轉身從黃花梨梳妝台中取出一方錦匣：“這些老物件，權當抵了衣裳和包子的情分。”
匣中古董若存數十載，價值定然不菲。
李錦年卻搖頭：“幫人是隨心而為，不求回報。”
他倏然起身凝視她：“實不相瞞，我相中你了。
可否信我一次，權當相看？”
大眼珠驚得下巴幾乎脫臼，小皮球仍懵懂戳著肚皮。
而沈寒柔沉寂多年的心湖，終被這顆直球擊起漣漪。
“這……”
她指尖絞緊衣角。
這些年在各色男子間周旋，卻從未見過如此單刀直入的求娶，一時竟失了方寸。
“我的出身可能會連累孩子……”
“隻要我站穩腳跟，這些都不成問題！”
“但我不能丟下望舒和婉婉，況且現在也沒有嫁妝……”
“不用那些，實在不行我去蹬三輪養活你們！”
“啊？這……”
沈寒柔思緒全亂了，李錦年完全不按常理出牌，讓她一時反應不過來。
李錦年瞥了眼時間：“這樣，你先接個活兒。
我家被砸得亂七八糟，正需要人幫忙修整，都是釘釘補補的木工活，你能行吧？”
“手藝倒是會的……”
沈寒柔疑惑道，“可你家怎麼會被砸？”
“就說接不接這活？”
“接！必須接！”
“好，先預支你工錢，吃飽了才有力氣乾活。”
李錦年甩下十塊錢，跨上自行車揚長而去。
沈寒柔攥著鈔票站在廢墟裡**，直到冷風卷著枯葉掠過腳邊才驀然回神。
紮著羊角辮的小丫頭扯她衣角：“媽媽，那個叔叔心腸真好。”
沈寒柔輕輕搖頭：“要叫李叔叔。
還有往後喊我小姨，別叫媽媽了。”
“為啥呀？”
小女孩眼眶倏地紅了。
沈寒柔望著自行車遠去的方向沒作聲——四個人這輩分可怎麼捋得清？
車輪碾過煤渣路沙沙作響，李錦年哼著小調往軋鋼廠晃去。
下午要考級，上午的活計便輕鬆許多。
以他的手藝，磨蹭到十點再開工都來得及，本可以和沈寒柔多聊會兒。
但他清楚，這女人前半生曲折得像團亂麻，快刀斬下去才最乾脆。
就得這麼當頭一棒砸過去，等回過神來，攥著錢的她哪還推拒得了？
“要真和沈寒柔搭夥過日子，得想辦法開源了。”
“等賈老婆子判下來，係統該給獎勵包。”
“再加上賠償金……嘖，看來要發筆小財！”
李錦年踩著點邁進廠門時，日頭已爬得老高。
這年頭工人是鐵飯碗，隻要完成定額，遲到些也無人在意。
易忠海正有求於他，更不會這時候觸黴頭。
剛摸出工具，王根基就湊過來通風報信：“今天工業部大領導來視察，專程看考級，你要搞砸了當心廠長給你穿小鞋！”
“大領導？”
“管咱這片的頂頭上司！”
“哦，不礙事。”
李錦年心裡門清，這多半是原著裡那位，可不打算上趕著巴結。
三兩句打發走王根基，他利索乾完活計，倚著機床打起了盹。
周遭突然安靜得出奇，李錦年咂咂嘴換了個姿勢繼續睡。
若他此刻睜眼，會看見一群領導正圍著觀摩他的睡相。
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