接下來的十天裡，前線陷入了一種黏稠的僵持狀態。
聯合政府的推進沒有完全停下來，但也沒有加速。
第1集團軍在河穀地帶遭遇了幾次小規模的伏擊和狙擊，每天的前進速度被壓縮到不足兩公裡；第3集團軍仍然在側翼緩慢移動，但那股壓力被解放運動從正麵抽調過去的兵力抵消了一部分，沒能形成決定性的突破。
而第7集團軍在南方仍然處於行軍狀態，距離真正的接觸線還有相當的距離。
但解放運動付出的代價也不小。從正麵抽調兵力填補側翼和南方的缺口，意味著正麵的防禦密度在肉眼可見地降低。
原先那些布設了三層火力的地段，現在有些地方隻剩下一層，甚至有的前沿哨位隻剩下三兩個人守著幾十米寬的缺口，靠著臨時調配的重機槍和迫擊炮來填補那些肉眼可見的空缺。
瓦倫丁注意到自己負責的那一段觀察區域，最近兩天聯合政府的哨位調動比以前頻繁了很多。
山脊線上的人影出現的次數更多了，而且不再是簡單的巡視，而是整個哨位的人員在更換位置，像是他們在重新布設防禦方向。
“他們在往後縮，”他教著埃米利亞諾，說，“你看山脊線後麵那些灰色區域，之前有煙霧的地方現在沒有了，那說明帳篷或者臨時掩體被撤走了。”
埃米利亞諾用肉眼朝那個方向看了一會兒，看不清楚，但他信任瓦倫丁的判斷，“所以我們的防線在縮小？”
“著是應該的，”瓦倫丁說，作為一個偵查老兵，他的判斷也是有參考價值的，“必須把兵力重新集中起來，我們正麵太寬了，守不住所有的地方的水，隻能選一部分重點區域死守其他的地方能放就放。隻有我們還活著，才有這些地方。”
埃米利亞諾沉默了一會兒。
他低下頭，看著自己手裡那支槍的槍托，
“那我們會撤退嗎？”他問。
“不知道。”瓦倫丁把觀察鏡收回來，搖了搖頭，靠著戰壕壁坐下來，把腿伸直，靴子抵著對麵的泥壁。
“我隻是一個士兵。你問的這些隻有看上麵的決定。如果他們認為守不住，就會讓我們撤。”
“可你說我們不是應該撤嗎？”
“一場戰爭就注定有著犧牲。就算是放地留人，那也會有犧牲。”
“我們掩護他們嗎？”
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“也許。”
“如果我們輸了呢，沒有人活下來？”
“那就死了。”瓦倫丁非常平靜，“泰拉大地的曆史上會留下我們這一筆——解放運動戰敗給了聯合政府。”
“可是我們呢？”
“那大概是在死亡人數裡了。”
埃米利亞諾在他身邊坐了下來。
兩個人並肩靠在戰壕壁上，頭頂是灰白色的天空，前方是那片被觀察過無數次的坡地。
遠處的山脊線在午後的光線裡呈現出一種柔和的金色，邊緣有一層淡淡的暈染。
“你有沒有想過，”埃米利亞諾忽然說著，“打完仗之後去做什麼？”
瓦倫丁偏過頭看他，有些不解，“怎麼忽然想這檔子事？”
“不知道。”埃米利亞諾低頭看著自己的靴尖，“就是忽然想了，這幾天一直都在想。如果打完了，我們還能活著，想去做什麼。”
瓦倫丁沉默了一會兒，然後他說：“我以前認識一個人，他總是說打完仗之後要回去種地。他說他要種一片很大的玉米地，然後在田邊蓋一間房子，房子要有大窗戶，可以看著自己的地。後來他死了一場仗，死的時候趴在一塊石頭後麵，臉埋在泥裡，我看不到他的表情。”
埃米利亞諾的喉結動了一下，似乎想要咽口水，但最後還是沒有。
“我沒有想過那種事情。”瓦倫丁說，“想了就會想活，想了就會怕死。怕死的時候手會抖，手抖的時候槍就打不準。所以我什麼都不想。”
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