科爾特斯站在一片高地上，腳下踩著一塊凸出的岩石表麵，被雨水衝刷過後顯得格外乾淨，顏色發深，表麵有一層細密的砂粒感。
他麵朝東南方向，視野裡是一片連綿起伏的丘陵，植被以暗綠色的低矮灌木和稀疏的喬木為主，地表覆蓋著一層被雨水浸透後開始返青的野草。
陽光從雲層縫隙間灑落下來，在那些丘陵的坡麵上投下不斷移動的光斑，像是有人在天上緩慢地移動著一麵巨大的鏡子。
羅哈斯站在他側後方，手裡端著一隻望遠鏡，正在朝著更遠處的方向觀察。他放下望遠鏡的時候眨了幾下眼睛，像是在讓瞳孔從放大的狀態恢複到正常的尺寸。
“南麵的偵察報告確認了，”羅哈斯說，“解放運動在那條防線上的布置有調整。表麵上看不出太大區別，但火力點的位置從正麵向後撤了大約三百到五百米，集中在那些溝穀地形的後方。”
“他們在做縱深防禦的準備。”科爾特斯沒有回頭，“把重火力從接觸線上撤下去，是為了防止我們在突破初期就直接端掉他們的火力節點。如果我們衝進去的速度太快，反而會一頭撞進他們的預設殺傷區域裡。”
“那我們應該放慢？”
“不。”科爾特斯轉過身來，靴子在岩石表麵發出輕微的摩擦聲，“我們應該按照原定速度推進，但要準備好應付他們第一波反擊。他們會試圖用側翼的射擊來消耗我們的衝擊力，然後在我們的進攻前鋒被火力阻滯的時候從兩翼實施反擊。”
他走回高地下方臨時搭建的指揮所裡。裡麵的設備已經被重新布置過了，通訊台的頻率已經調校完成，幾台接收器在不同的頻段上發出持續的電流聲。
科爾特斯在一張折疊椅上坐下來，看著桌麵上攤開的地圖，伸手拿過一支鉛筆，在地圖上南方防線後方的溝穀位置畫了幾個圈。
“先通知第7集團軍的先鋒部隊，”他說，“明天拂曉發動一次有限推進。推進深度控製在三公裡以內，不要越過那些溝穀地帶。目標是確認他們的火力配置和反應速度，不是攻占陣地。記住，目的是偵查，如果敢上頭，無論戰果如何，取消番號。”
羅哈斯站在他旁邊看著那些標注，“是！”
科爾特斯把鉛筆放下，靠在椅背上，我倒要看看他們後撤之後的火力網是什麼形狀的。打一拳，看清楚他們的反應，才能決定下一拳打在哪裡。
羅哈斯點了點頭，轉身去傳達命令。
科爾特斯在椅子裡坐了一會兒，然後站起來走到通訊台旁邊。
他拿起掛在鉤子上的耳機，調到通用頻道，安靜地聽了一會兒。頻道裡偶爾傳來一些短促的呼叫聲，聲音被電流切割得很碎，像是一段段被截斷的對話。
他聽了幾分鐘，然後把耳機放回去，走回地圖桌前。
窗外，天色正在從明亮的午後逐漸過渡到柔和的金色。
雲層在天空中緩緩移動，在丘陵的坡麵上投下一道道流動的陰影，像是大地上有人在緩慢地翻動一頁頁暗色的紙張。
第二天的拂曉，第7集團軍的前鋒部隊按照計劃發動了一次有限推進。
三個營的兵力沿著預先偵察過的路線向前移動，速度不快，隊形鬆散，間隔拉開得很寬，以防止被集中的火力覆蓋。
推進在最初的三公裡內幾乎沒有遇到任何抵抗。
解放運動的前沿哨位像是被提前撤走了，那些原本應該有人駐守的位置空無一人，隻剩下被雨水淋過的戰壕和沙袋。
但當部隊推進到三公裡線附近時，火力忽然從側麵和正麵的溝穀地帶密集地傾瀉出來。
火力在短短幾秒之內覆蓋了整片推進區域，子彈和法術掃過地麵，揚起一陣陣土塵，把那些正在移動的身影籠罩在灰褐色的煙塵中。
推進部隊迅速臥倒，就地尋找掩體，用隨身攜帶的火力進行壓製和還擊。
但對方的火力配置顯然經過了精心測算，射界交叉覆蓋，幾乎沒有盲區。
即使臥倒在低窪處，仍然不斷有子彈從頭頂或身側擦過，打在泥土和碎石上，發出那種沉悶的噗噗聲。
戰鬥持續了大約四十分鐘。
推進部隊在確認無法繼續深入之後，開始有序後撤，退回了出發陣地。
損失不大——陣亡和重傷約五十人，輕傷近百人——但這次試探清晰地向科爾特斯展示了南方防線的火力布局：那些被後移的機槍和迫擊炮不僅沒有削弱防線的強度，反而因為獲得了更開闊的射界而變得更加致命。
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