教坊司的血案餘波，如同投入朝堂深潭的巨石，激起的漣漪遠比想象中更為洶湧。
禮部尚書周崇禮通敵賣國、構陷教坊司頭牌幻鳳的鐵證被蕭辰當眾揭開，尚方劍的寒光下，靖王一黨在京城的勢力遭受重創，一時間風聲鶴唳。
幻鳳洗刷冤屈，更因琴腹藏圖之功，被女帝特旨脫籍，賜予蕭辰府中安置養傷，成為了蕭辰手中一張無形的、通往京城黑暗角落的情報王牌。
然而，權謀的硝煙尚未散儘，一場更為龐大、更為迫切的危機，已如同沉重的陰雲，壓在了帝國北方的地平線上。
蕭辰剛剛理順皇商司隸的鹽務，將“鹽票”與“期貨”製度初步鋪開，一份沾滿泥汙、字跡潦草的八百裡加急文書，便如同催命符般送到了他的案頭。
文書來自北境毗鄰京畿的“河朔道”，落款是當地一個名不見經傳的縣令，字裡行間充滿了絕望：
“……蝗災過境，赤地千裡！夏糧絕收，秋種無望！
流民十萬，嗷嗷待哺，聚於‘黑石峪’！
樹皮草根殆儘，易子而食慘劇…已現！
更聞有邪教妖人煽動，恐生大變！
卑職叩請朝廷…速發賑糧！
遲則…河朔道儘成鬼域矣！”
十萬流民！易子而食！
每一個字都如同燒紅的烙鐵，燙在蕭辰心上。
他深知，這絕非天災如此簡單！
河朔道，毗鄰靖王勢力範圍，更是通往京畿的門戶！
十萬饑腸轆轆、走投無路的流民，隻需一點火星，便能化作焚城的烈焰！
這背後，必然有靖王黨羽推波助瀾，意圖以流民之亂，衝擊京畿，為北境減輕壓力！
黑石峪外，衣衫襤褸、麵黃肌瘦、眼神麻木又潛藏瘋狂的十萬流民！
更遠處，是憂心忡忡卻又不敢靠近的地方衙役、以及聞風而來準備“撿便宜”收購流民為奴的豪強家丁！
天空，陰雲密布，悶雷滾動，預示著一場暴雨將至。
靖王黨羽（以河朔道觀察使趙魁為首）！
他們不僅克扣本應下發的賑災糧種，更派出心腹混入流民，散布著致命的謠言：“朝廷無糧！
欽差蕭辰帶來的是‘瘟神果’（紅薯）！吃了會全身潰爛而死！”
“那東西是海外妖物，種之則土地三年不長莊稼！”
同時，幾隊身手矯健的黑衣人，正趁著夜色，悄然潛向黑石峪內唯一一片剛剛冒出新綠的坡地——那是蕭辰派人緊急試種的紅薯苗圃！
他們的任務：縱火！
徹底斷絕流民最後一絲希望！
三重絕境！
1.斷糧之危：十萬流民已至絕境，易子而食的慘劇開始蔓延，暴動一觸即發！
2.謠言惑心：“瘟神果”的惡毒謠言在絕望的流民中瘋狂傳播，對朝廷和蕭辰的信任降至冰點！
3.天災人禍：暴雨將至！
一旦山洪爆發，黑石峪將成為死亡陷阱！而敵人，正欲焚毀唯一的生機——紅薯苗！
蕭辰站在黑石峪外一處高坡上，勁風吹動他緋色的官袍。
眼前的景象觸目驚心：密密麻麻的人頭攢動，如同絕望的蟻群，空氣中彌漫著腐臭、汗臭和一種死寂的絕望。
幾個混在其中的靖王爪牙，正聲嘶力竭地煽動著：
“看！那就是欽差蕭辰！他帶著妖果來了！他要毒死我們！”
“不能信朝廷！他們隻想讓我們當奴隸！搶了他們的糧車！”
“燒了那些妖苗！那是禍根！”
群情在煽動下開始洶湧，無數雙饑餓而憤怒的眼睛，如同擇人而噬的野獸，死死盯住了蕭辰和他身後寥寥幾十名護衛，以及那幾十輛滿載著紅薯藤蔓（而非糧食）的大車！
暴雨前的狂風卷起漫天塵土，吹得人睜不開眼。
壓抑的悶雷在雲層深處滾動，如同巨獸的咆哮。
就在這時！
“轟隆——！”
一道刺目的閃電撕裂鉛灰色的天幕，緊隨其後的炸雷仿佛就在頭頂爆開！
醞釀已久的暴雨，如同天河倒灌，傾盆而下！
冰冷的雨水瞬間澆透了所有人！
流民發出驚恐的哭喊，本就脆弱的秩序瀕臨崩潰！
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