臨江縣的秋風帶著濕冷的河腥氣，卷起官道上的塵土，撲在蕭辰洗得發白的青色縣尉官袍上。
赤鳳軍的玄甲騎兵如同冰冷的影子，將他“護送”進這座城牆低矮、屋舍破敗的邊陲小城。
城門處，幾個歪戴帽子的衙役斜倚著曬太陽，眼神懶散中透著審視與一絲不易察覺的輕蔑。
縣衙大堂，比想象中更顯破敗。
公案蒙塵，梁柱間蛛網暗結。
臨江縣令周文斌，一個乾瘦如猴、眼珠滴溜亂轉的中年人，皮笑肉不笑地迎了出來：“哎呀呀，蕭縣尉！久仰久仰！您這京城來的貴人，屈尊鄙縣，真是蓬蓽生輝啊！”
他嘴上熱情，眼神卻掃過蕭辰身後那隊煞氣騰騰的赤鳳軍，又掠過蕭辰樸素的衣著和空空的行囊，那點虛假的熱情迅速冷卻，化作一絲不易察覺的算計。
“周大人客氣。”
蕭辰神色平淡，遞上文書，“蕭某初來乍到，還請大人多多指教。”
“好說，好說！”
周文斌接過文書，看也不看便丟給旁邊的師爺，搓著手笑道：“縣尉職責嘛，主要是緝盜安民。不過咱臨江縣小民安分，倒也沒什麼大案子。
就是近來‘黑虎堂’那幫江湖人鬨得凶了些，蕭縣尉初來，不妨…多熟悉熟悉環境？”
話裡話外，透著推諉與下馬威。
縣衙內寥寥幾個胥吏、衙役，皆眼神閃爍，或麻木或諂媚。
衙門外，幾個探頭探腦的閒漢，眼神凶狠，臂上隱約可見黑虎刺青。
街角暗巷，一道融入陰影的纖細身影（青鳳易容的流民少女）正用破碗乞討，渾濁的眼眸卻如鷹隼般掃視著縣衙動靜。
“黑虎堂”堂主雷豹！滿臉橫肉，一道猙獰刀疤貫穿左眼，踞坐在縣衙對麵“四海賭坊”二樓臨窗的虎皮交椅上，手中把玩著兩顆鐵膽，目光如同毒蛇般鎖定了剛出縣衙的蕭辰。
他身旁，縣丞孫德貴（周文斌心腹）正低聲諂笑：“豹爺放心，姓蕭的毛頭小子，又是個空筒子，翻不起浪！
按計劃，今晚就讓他把朝廷撥的那點賑災銀子，連本帶利吐出來！
嘿嘿，周大人說了，事成之後，賭坊三成乾股…”
雷豹咧嘴獰笑，露出滿口黃牙：“三成？老子要五成！不然，老子不介意讓這位新縣尉…‘意外’落水，喂了臨江的王八！”
絕境！窮縣困局，殺機四伏！
三重死局：
1.財政枯竭：縣庫空虛得能跑老鼠！僅有的三千兩賑災銀（用於安置水患流民）是救命錢，卻被周文斌、孫德貴視為囊中之物！
黑虎堂已設下“生死局”陷阱！
2.武力脅迫：黑虎堂爪牙遍布，縣衙衙役大半被收買或懾服。
赤鳳軍駐紮城外，明為“護衛”，實則隔岸觀火，隻確保蕭辰不死，絕不插手地方事務！
蕭辰孤身一人，武力未複巔峰。
3.身份危機：青鳳易容潛伏，身份不明，是敵是友？
其試探隨時可能化為致命一擊！
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夜幕降臨，臨江縣城燈火稀疏，唯有“四海賭坊”人聲鼎沸，烏煙瘴氣。
蕭辰一身布衣，踏入這龍潭虎穴。
他並非莽撞，帝經早已推演出這是破局的關鍵點——唯有打掉黑虎堂的氣焰，才能震懾周文斌，拿到一點實權，也才能…引出暗處的“青鸞”！
“喲！新來的蕭縣尉？稀客稀客！”
雷豹大馬金刀地坐在賭坊中央最大的骰寶台後，聲音洪亮，滿是嘲諷，“怎麼？縣衙俸祿不夠花，也想在兄弟這場子裡…撈點油水？”
周圍賭徒哄笑，眼神或同情或幸災樂禍。
孫德貴坐在雷豹下首，撚著鼠須，陰惻惻道：“蕭大人初來，豹爺可得給個麵子。這樣，咱們玩點簡單的，就賭…大小！”
他一指桌上那三顆碩大的象牙骰子，“蕭大人若能連贏三把，小的作保，黑虎堂絕不再擾縣衙清淨！
若輸了嘛…嘿嘿，聽說朝廷撥了三千兩銀子賑災？
正好，給豹爺的兄弟們添點酒錢！”
赤裸裸的敲詐！
連贏三把？
在雷豹坐莊、骰子動過手腳的賭台上？
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