淩雲聽完,沉默了很長時間。
山穀裡很靜,隻有水聲和風聲。
他看著頭頂的星空,北鬥七星懸在正北方,鬥柄微微向西偏折。
星光落在他略顯清瘦的側臉上,那張麵容依舊是平靜的,但那雙握在身後的手,卻微微收緊了一下。
“一路辛苦了。”良久後,淩雲才開口,語氣依舊平淡如常,“你與元吉,先去歇著吧。”
“是。”
血一和李元吉抱拳退下,腳步聲漸漸消失在木屋的方向。
淩雲依舊站在溪邊,仰頭望著那片星空,星子在夜空中靜靜地閃爍。
夜風從穀口吹進來,帶著深秋的涼意和枯草的微苦氣息。
他站了很久,直到西方天邊的陰影似乎都淡了一些,才低下頭,在大白的後頸上輕輕拍了拍,轉身走回了木屋。
......
雀鼠穀的霜凍一年比一年來得早。
清晨的枯草上覆著一層薄薄的白霜,士卒們出操時呼出的白氣,在晨風中凝成薄霧,又在朝陽升起前便被山風吹散。
隋軍的營帳中,那麵“淩”字大旗在高處迎風展開,像是在俯瞰整片山穀。
唐軍的防線已經退了又退,自從上次大敗之後,李世民在雀鼠穀南端布下的幾道外圍陣地,便被隋軍一個接一個地給拔掉了。
王世充麾下的步卒與屈突通的騎兵配合得越來越默契,步步蠶食,根本不給唐軍任何喘息的機會。
杜伏威等人的江淮兵,休整了幾日後,也重新奔赴戰場,和宇文兄弟互相配合。
魏文通的陌刀隊從東側的山道壓上,刀鋒在陽光下閃著寒芒。
淩笑、楊林、楊倓、王??在中軍,調度有方,每日的推進都控製在恰到好處的距離。
這些日子以來,唐軍先是從雀鼠穀最北端的幾處隘口,撤到了中段的隘口,再從中段,撤到了南端的一座石堡外圍。
每一天都有新的傷亡數字報上來——雖然沒有大戰的傷亡,但隋軍小股騎兵的騷擾、偷襲、圍點打援,也能一點一點地磨掉唐軍的士氣和兵力。
唐軍騎兵的馬匹因為缺糧開始掉膘,馬鬃乾枯得用手一扯便斷。
營中又開始殺馬了。
秦瓊親眼看見幾個夥頭兵蹲在柵欄邊剝一匹死馬,馬腿上的肉已經發黑,夥頭兵用刀把腐肉刮掉,露出底下還泛紅的瘦肉,一刀一刀片下來丟進鍋裡。
鍋裡的水沸騰著,散發出一股帶著酸味的肉香,圍在鍋邊的士卒們盯著那口鍋,眼睛裡沒有了往日的光,隻有饑餓。
秦瓊站在那裡看了一會兒,在心中重重一歎,什麼也沒有說,便轉過身走回了帳中。
李世民站在中軍大帳前,望著北麵那片被隋軍旗幟遮得密密麻麻的山脊線。
他的臉頰比起日前,要瘦些,顴骨從皮膚下隱隱透出來,眼下的青黑已經分不清是連日熬夜所致,還是未擦去的塵土。
中軍大帳裡,輿圖上那些紅色和黑色的箭頭,被炭筆反複描畫,又被汗濕的手指蹭得模糊。
李靖肩頭的箭傷已經好了大半,左臂的繃帶比前幾天又細了一圈,但偶爾在輿圖前站久了,仍會不自覺地用手按住肩頭。
徐茂公每天清點糧草時,眉頭都擰得越來越緊——因為那場火,他們的存糧已經不足五日之需。
眼下隻剩下兩條路。
其一,集中最後的力量,跟隋軍硬碰硬打一場反擊,賭贏了也隻是暫時穩住局勢,但若是賭輸了——便是全軍覆沒。
其二,放棄外圍所有的據點,全軍退進石堡死守。
這座石堡建在雀鼠穀最南端的一處斷崖之上,依山而建,地勢極險,堡牆後麵就是深不見底的斷崖,攻不進去也繞不過去,隻能從正麵強攻。
李靖的手指在石堡外圍畫了大半個圓,最終停在北側一處極窄的葫蘆形穀口位置——兩側峭壁如削,中間隻容一隊人通過,正是打伏擊的天選之地。
他指著那處穀口說,在這裡設伏,能削弱隋軍的前鋒,為太原籌措糧草多搶些時間,哪怕隻是多一兩日也是值得的。
徐茂公端詳良久,點了點頭,於是兩人便一同向李世民進言。
李世民最終下了決斷。
當天,唐軍便放棄了外圍所有的據點,全軍向石堡收縮。
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