淩雲聽完，沉默了很長時間。
山穀裡很靜，隻有水聲和風聲。
他看著頭頂的星空，北鬥七星懸在正北方，鬥柄微微向西偏折。
星光落在他略顯清瘦的側臉上，那張麵容依舊是平靜的，但那雙握在身後的手，卻微微收緊了一下。
“一路辛苦了。”良久後，淩雲才開口，語氣依舊平淡如常，“你與元吉，先去歇著吧。”
“是。”
血一和李元吉抱拳退下，腳步聲漸漸消失在木屋的方向。
淩雲依舊站在溪邊，仰頭望著那片星空，星子在夜空中靜靜地閃爍。
夜風從穀口吹進來，帶著深秋的涼意和枯草的微苦氣息。
他站了很久，直到西方天邊的陰影似乎都淡了一些，才低下頭，在大白的後頸上輕輕拍了拍，轉身走回了木屋。
......
雀鼠穀的霜凍一年比一年來得早。
清晨的枯草上覆著一層薄薄的白霜，士卒們出操時呼出的白氣，在晨風中凝成薄霧，又在朝陽升起前便被山風吹散。
隋軍的營帳中，那麵“淩”字大旗在高處迎風展開，像是在俯瞰整片山穀。
唐軍的防線已經退了又退，自從上次大敗之後，李世民在雀鼠穀南端布下的幾道外圍陣地，便被隋軍一個接一個地給拔掉了。
王世充麾下的步卒與屈突通的騎兵配合得越來越默契，步步蠶食，根本不給唐軍任何喘息的機會。
杜伏威等人的江淮兵，休整了幾日後，也重新奔赴戰場，和宇文兄弟互相配合。
魏文通的陌刀隊從東側的山道壓上，刀鋒在陽光下閃著寒芒。
淩笑、楊林、楊倓、王??在中軍，調度有方，每日的推進都控製在恰到好處的距離。
這些日子以來，唐軍先是從雀鼠穀最北端的幾處隘口，撤到了中段的隘口，再從中段，撤到了南端的一座石堡外圍。
每一天都有新的傷亡數字報上來——雖然沒有大戰的傷亡，但隋軍小股騎兵的騷擾、偷襲、圍點打援，也能一點一點地磨掉唐軍的士氣和兵力。
唐軍騎兵的馬匹因為缺糧開始掉膘，馬鬃乾枯得用手一扯便斷。
營中又開始殺馬了。
秦瓊親眼看見幾個夥頭兵蹲在柵欄邊剝一匹死馬，馬腿上的肉已經發黑，夥頭兵用刀把腐肉刮掉，露出底下還泛紅的瘦肉，一刀一刀片下來丟進鍋裡。
鍋裡的水沸騰著，散發出一股帶著酸味的肉香，圍在鍋邊的士卒們盯著那口鍋，眼睛裡沒有了往日的光，隻有饑餓。
秦瓊站在那裡看了一會兒，在心中重重一歎，什麼也沒有說，便轉過身走回了帳中。
李世民站在中軍大帳前，望著北麵那片被隋軍旗幟遮得密密麻麻的山脊線。
他的臉頰比起日前，要瘦些，顴骨從皮膚下隱隱透出來，眼下的青黑已經分不清是連日熬夜所致，還是未擦去的塵土。
中軍大帳裡，輿圖上那些紅色和黑色的箭頭，被炭筆反複描畫，又被汗濕的手指蹭得模糊。
李靖肩頭的箭傷已經好了大半，左臂的繃帶比前幾天又細了一圈，但偶爾在輿圖前站久了，仍會不自覺地用手按住肩頭。
徐茂公每天清點糧草時，眉頭都擰得越來越緊——因為那場火，他們的存糧已經不足五日之需。
眼下隻剩下兩條路。
其一，集中最後的力量，跟隋軍硬碰硬打一場反擊，賭贏了也隻是暫時穩住局勢，但若是賭輸了——便是全軍覆沒。
其二，放棄外圍所有的據點，全軍退進石堡死守。
這座石堡建在雀鼠穀最南端的一處斷崖之上，依山而建，地勢極險，堡牆後麵就是深不見底的斷崖，攻不進去也繞不過去，隻能從正麵強攻。
李靖的手指在石堡外圍畫了大半個圓，最終停在北側一處極窄的葫蘆形穀口位置——兩側峭壁如削，中間隻容一隊人通過，正是打伏擊的天選之地。
他指著那處穀口說，在這裡設伏，能削弱隋軍的前鋒，為太原籌措糧草多搶些時間，哪怕隻是多一兩日也是值得的。
徐茂公端詳良久，點了點頭，於是兩人便一同向李世民進言。
李世民最終下了決斷。
當天，唐軍便放棄了外圍所有的據點，全軍向石堡收縮。
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