後半夜的霞飛路空得瘮人，白天的脂粉香和咖啡氣都叫濃得化不開的濕冷給摁在了石板縫底下，隻留青灰色的水汽貼地漫爬。巷口的風打著旋兒，卷著幾片梧桐枯葉，啪嗒啪嗒抽在“聽雨軒”榆木門板上，像有人在外頭不死心地拍門。
陳默站在門後那片濃稠的黑暗裡，後背死死抵著冰冷的門板，紋絲不動。耳朵過濾掉風聲葉響，隻捕捉外頭巷子裡最後一點動靜——那陣不緊不慢的硬木鞋跟叩擊石板聲，在路過門口時微微一頓，隨即又若無其事地走遠了。腳步側後方，幾道幾乎融入夜色的細碎身影也漸漸遠去，如同鬼影散入霧氣。
不是衝他來的。至少不是現在。
他緩緩吐出一口濁氣，後槽牙咬得發酸，齒縫裡還殘留著符片血絲帶來的鐵鏽腥氣。櫃台上那盞老油燈的火苗跳了跳，映出他眼底一片冰渣子。藏進裡屋角落暗格時，他瞥了眼那半塊摸金符，裂紋深處那點沾染在黃銅鑷尖上的暗紅血珠似乎縮回去了一點，像受驚的毒蟲，隻留下一線幾乎不可察的汙漬。符片觸手冰寒依舊，但那股鑽進指尖的怨毒寒氣，卻詭異地蟄伏了。
等天色泛出蟹殼青，陳默已站在了霞飛路拐角福熙百貨的櫥窗前。落地大玻璃鏡子似的，映出他此刻的模樣——一身上等細料裁剪的月白西服，熨帖筆挺，襯著裡麵湖絲青金提花的馬甲，領口扣著鑲玉的寶石領針。頭發抹了發油，梳得鋥亮往後背，鼻梁上架了副金絲圓框眼鏡，鏡片後眼神微眯，透著股南洋富商子弟特有的優裕疏懶。左手腕子上套了塊金殼琺琅麵的百達翡麗懷表，表鏈順著袖口垂下一截。
隻有離得極近、又眼力老到的人，或許能從眼角壓著的那份幾乎看不見的疲痕，從手腕表帶下若隱若現的幾道寸長舊疤——那是王府地宮逃亡時鐵鏈刮的——看出這斯文皮囊下藏著點不一樣的東西。以及，那支夾在指間、散發著濃鬱薄荷香氣的古巴雪茄，不過是虛張聲勢的幌子，隨時能彈掉煙灰、化作斷喉的凶器。
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“陳先生，”一輛鋥亮的黑色奧斯汀轎車悄無聲息地滑到他身邊，司機壓低帽簷，看不清臉，聲音恭敬，“黃探長打過招呼，讓送您去碼頭。”
陳默鼻子裡嗯了一聲，金絲鏡片後麵的目光漫不經心地掃過車子後窗玻璃。玻璃倒影裡，街角報亭邊一個穿著灰布短褂、倚著電線杆看報的男人，袖口露出半截青黑的蝰蛇刺青。他把雪茄塞進嘴裡，吸了一口，煙霧模糊了表情，彎腰鑽進後座。關上車門的瞬間，指尖似乎無意識地在金屬門框內側抹了一下。
車子穿行於清晨初醒的法租界，混在牛奶車、包車和黃包車流裡，並不起眼。車窗微降，晨風帶進黃浦江水特有的、混合著柴油、鹽腥和淤泥的渾濁味道。陽光艱難地穿透稀薄的雲層，在車窗上投下流動的光斑。
靠近十六鋪碼頭，空氣驟然喧囂。巨大的蒸汽輪船噴吐著濃重煤煙，汽笛長鳴。苦力的號子聲、小販的叫賣、搬運工推著滾軸板車咣當碾過棧橋的噪音，織成一片市井交響。空氣中浮塵混著江腥汗臭，撲麵而來。
“黑玫瑰”號如同一座移動的鋼鐵島嶼，橫亙在擁擠的碼頭邊緣。漆成深黑色的船體老舊斑駁，在初升陽光下泛著油膩的光澤，巨大的紅玫瑰標誌妖冶地塗在煙囪下方。與周圍那些純粹為了拉貨的粗獷巨輪相比，它多了份陳舊頹敗的奢華感——甲板上殘留著褪色的柚木地板，舷窗厚實卻汙跡斑斑，幾個穿著立整但眼神凶狠的華人水手守在舷梯口。
陳默的奧斯汀停在稍遠處一堆雜亂的貨箱後麵。他鑽出來，整了整雪白西服上不存在的褶皺，對司機揮揮手，示意離開。自己夾著個真皮小公文包，順著堆滿魚筐麻袋的縫隙，像個被碼頭景象吸引的南洋富商般，溜溜達達往郵輪方向走去。目光卻似無意地掃視著郵輪各個可能的登船點、製高點以及碼頭各處便於監視的角落。
貨倉大軸？老鬼七指的應該是最底層貨倉區的主傳動軸附近區域。
他不動聲色地繞過幾個喧鬨爭執的搬運工頭，走向郵輪中部一個稍顯僻靜的舷梯口，那裡守著兩個穿著合身黑西服的侍者，眼神比水手更加銳利。
“Sir,boardingtimeisnotyetopen,pleasewait…”（先生，登船時間未到，請稍候……）左側的金發侍者操著濃重東歐口音的英語，伸手欲攔。
陳默臉上堆起溫和歉意的笑容，口中吐出的卻是一串字正腔圓、尾音微微上揚的馬來福建話，夾帶幾個英文單詞：“哎呦，對勿起對勿起！儂看我這表……”他抬起手腕，露出手腕上華貴的懷表，皺著眉敲了敲表盤，“檳城那邊調錯時間嘞！早兩個鐘頭！同我家老豆講好時間，在底層貨倉交接一批南洋樹化玉（化木玉），急用嘎！”他顯得有點懊惱又急切，又從公文包裡摸出一張燙金的鎏金名片塞過去，名片背麵是陰刻的“南洋陳氏礦業”中英文字樣。
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