陳啟“出發”二字出口，如同在凝固的絕望中投下了一塊燒紅的烙鐵。石室內死寂了一瞬，隨即被一種壓抑而急促的行動所取代。沒有質疑，沒有哀嚎，絕境將所有人的意誌壓縮成了最簡單的兩個字——執行。
鐵牛和山貓如同上了發條的機器，沉默而迅速地行動起來。他們將所剩無幾的物資重新打包，幾塊硬如石頭的肉乾，小半袋鹽，最後一點燃料，以及所有能禦寒的毛皮，都被最大限度地利用和捆綁。然後，他們開始處理最棘手的問題——傷員。
羅烈和那名頭痛欲裂的力士被用最結實的繩索牢牢固定在簡易擔架上，確保在顛簸行進中不會滑落。整個過程小心翼翼，但昏迷中的羅烈在挪動時依舊發出了痛苦的悶哼，另一名力士則持續著無意識的呻吟。每一個聲音都像鞭子抽在每個人的心上，但沒人停下動作。
陳啟將蘇離用厚厚的毛皮裹緊，以背負嬰兒的方式，用堅韌的皮繩將她牢牢縛在自己背上。蘇離很輕，但這份重量卻沉甸甸地壓在他的心頭和肩頭。龜甲隔著她和毛皮，貼著他的背心，傳來一絲微弱的、卻不容忽視的冰涼觸感，仿佛一個無聲的警哨。
楊少白強忍著雙臂針紮般的疼痛和身體的極度虛弱，撲到那懸浮的玉星圖下。他不敢浪費一分一秒，仰著頭，眼鏡片上反射著流轉的星輝，大腦以前所未有的速度瘋狂運轉。他不再去理解星圖的深奧哲理，隻專注於最實際的目標——定位、路徑、危險。
他手中炭筆在最後一張相對完整的皮紙上飛速劃動，勾勒出簡陋卻關鍵的地形輪廓。古格遺址是起點，岡仁波齊神山是終點，中間是茫茫的雪域高原、巨大的冰川和被稱為生命禁區的無人地帶。
“根據星圖對應……我們目前……在念青唐古拉山脈西麓深處……”楊少白的聲音沙啞急促，一邊計算一邊陳述，“要去岡仁波齊……需要先向東南方向穿插，橫跨這片無名高原盆地……然後沿西北-東南走向的岡底斯山脈主脊邊緣行進……最後切入岡仁波齊西側山麓……”
他的炭筆在皮紙上點出幾個關鍵的節點，每個節點都伴隨著令人心悸的名詞：
“這裡……要過‘黑風冰川’，星圖顯示此地能量紊亂，多有深不見底的冰裂縫和暗河，是‘死門’方位……”
“繞過冰川後，這片區域……地圖上是空白，星圖標示為‘寂滅荒原’，終年強風，有流沙和地熱噴口，空中煞氣凝聚……”
“最關鍵的是這裡……進入岡仁波齊西側‘獅泉河’峽穀之前，有一道巨大的冰蝕隘口，星象顯示為‘懸刃關’，是必經之路，也是大凶之地，能量衝突極其劇烈，可能有……天然形成的能量亂流或邪穢聚集……”
每說出一處險地，眾人的臉色就凝重一分。這條路線，簡直就是一條標注了無數骷髏頭的死亡之路。以他們現在的狀態，穿越任何一處都堪稱奇跡，何況是連續穿越？
“沒有……更安全的路線嗎？”鐵牛忍不住嘶聲問道，聲音帶著一絲絕望。
楊少白苦澀地搖頭，炭筆點在古格遺址和岡仁波齊之間：“直線距離已經是最短。繞路？無論往哪個方向繞，都會多出數倍路程，遭遇的危險隻多不少，我們的補給……根本撐不到那時。”
他抬頭看向陳啟，臉色蒼白但眼神堅定：“陳兄，這是唯一可能……在隊伍徹底崩潰前，抵達目標附近的路線。但……成功率……不足一成。”
陳啟默默聽著，臉上沒有任何表情，仿佛楊少白講述的並非赴死之途，而是一條尋常山路。他走到楊少白身邊，低頭看著那張簡陋到極點、卻承載著所有人命運的路線圖。
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“時間呢？”陳啟問，聲音平靜。
“不計任何意外，全力趕路……至少需要七天。”楊少白咽了口唾沫，“但這不可能。以我們現在的狀況，尤其是帶著重傷員……能撐過三天，就是萬幸。”
七天與三天，現實與理想的差距，如同天塹。
陳啟的目光在路線圖上停留了片刻，然後抬起，看向那麵已經滑開、露出暗格的石壁。他走了過去，小心翼翼地將懸浮的玉星圖取下。玉星圖入手溫潤，光芒內斂，仿佛有生命般微微顫動。他又用厚厚的油布，將那隻巫鹹皮卷層層包裹，確保其邪異氣息不會外泄，然後緊緊捆好，塞入自己貼身的行囊最深處。
這兩件東西，是希望，也是詛咒，現在由他一肩承擔。
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