凜冽的北風，裹挾著黃河故道刮來的粗礪砂礫，瘋狂抽打著新鄭斑駁的城牆。城頭上，那麵巨大的“韓”字大旗在狂風中獵獵作響，旗麵被撕扯得幾乎變形，發出不堪重負的呻吟。申不害裹緊身上的玄色貂裘鬥篷，將大半張臉都埋進豎起的領口，隻露出一雙鷹隼般銳利的眼睛。他踩著青石板路上尚未化儘的殘雪，步履沉穩卻迅疾，身影如同融入風雪的幽靈，悄無聲息地拐進了南市一家不起眼的綢緞莊。
簷角懸掛的青銅風鈴在寒風中發出細碎、單調的輕響，仿佛是某種不祥的預兆。店堂內空無一人，申不害徑直走向後堂。一道隱蔽的暗門無聲滑開，昏黃的燭光立刻從門縫中流淌出來，帶著濃重的墨汁與封蠟氣息。
這裡是黑冰台設在新鄭南市的秘密據點。案幾之上，堆積著小山般的密信卷軸，足有二十餘封。封口的丹砂印泥在燭光下泛著一種近乎凝固血液的暗紅色，透著陰森的詭異。
申不害屏退左右，獨自坐下。他拿起最上麵的一封，指尖劃過密信上細若蚊足的蠅頭小字，燭火跳躍，將他瘦削而冷峻的麵容映照得忽明忽暗，投在牆壁上的影子如同伺機而動的鬼魅。
“宜陽韓氏宗卿韓侈，私會魏使於野店，密談三刻，贈金百鎰……”他低聲念著，聲音冰冷無波。
“新鄭三大家族——公仲、公叔、靳氏，於城外別莊秘藏甲胄三千具，勁弩二百張，弓矢無算……”
“鄭地舊族串聯，鼓動罷耕，煽動流言……”
“魏國邊境駐軍異動頻繁，糧秣轉運異常……”
一條條冰冷的線索，如同毒蛇的信子，勾勒出一張正悄然收緊、覆蓋整個韓國的巨網。申不害的眉頭越鎖越緊，眼神卻愈發銳利如刀鋒。當他翻到最底層那封密信時，動作驟然一頓！
信簡上的墨跡尚未完全乾透，顯然是剛送到不久。他迅速展開，目光掃過，瞳孔猛地收縮！
“正月初一子時，新鄭西市舉火為號。公仲、公叔、靳氏三家甲士自西門、南門、東門三處攻入，直撲宮城。內應於南宮門接應。目標：弑君，迎魏師，廢新法！”
“好膽！”申不害喉間發出一聲壓抑的冷哼，指節因用力捏著竹簡而發白。冰冷的殺意瞬間彌漫整個鬥室，案頭的燭火都為之搖曳不定。
新鄭宮闕，韓侯書房。
青銅博山爐中，上好的沉香木靜靜燃燒，騰起的嫋嫋青煙試圖驅散冬夜的寒意，卻更添幾分沉鬱。韓侯背對著門口，負手而立，目光死死釘在懸掛的巨大韓國疆域輿圖上。那上麵，新鄭被密密麻麻的標記所包圍。
申不害單膝跪地，將那份染著暗紅丹砂的奪宮密信連同其他罪證文牘，恭敬地呈上禦案。
韓侯緩緩轉身，沒有立刻去看那些文牘。他拿起那封奪宮密信，隻掃了一眼關鍵內容，便猛地將其狠狠拍在堅硬的紫檀木案幾上！巨大的聲響震得博山爐的煙霧都紊亂了一下。
“這些……食古不化的蛀蟲！！”韓候的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，蘊含著火山爆發前的狂暴怒意。燭火映照著他通紅的眼眸，那裡麵燃燒的並非恐懼，而是被徹底激怒的雄獅般的狂怒。“衛卿的新法剛剛撕開一道口子，讓百姓看到一絲光亮，讓府庫稍見充盈，讓新軍初具筋骨……他們！就迫不及待地想掀翻這盤棋，把韓國重新拖回那灘爛泥裡？！”
他的目光再次掃過輿圖，仿佛要穿透那些代表叛徒的標記，看到他們背後貪婪醜惡的嘴臉。最終，他的視線停留在象征新鄭的城標上，那裡，正被無形的黑手扼住咽喉。
申不害深深低頭，鬥篷下的身軀繃緊如弓弦。袖中，一柄淬毒的短匕寒光一閃而逝，冰冷的觸感讓他殺心更熾。“君上！事態緊急，叛賊已箭在弦上！請君上授臣全權，調動黑冰台及新軍銳士。末將今夜便帶人……”他的聲音斬釘截鐵，帶著一股血腥的決絕，“……將這些禍根，連根鏟除！絕不讓正月初一的子時到來！”
“慢，還有半個月時間。”韓侯忽然抬手，製止了申不害那即將噴薄而出的殺意。他臉上的暴怒奇異地收斂了，取而代之的是一種深不見底的冰寒與算計。他踱步到禦案旁，拿起案頭一件被摩挲得極其光滑的舊物——半截斷裂的青銅劍。那是七年前濁澤慘敗的遺物，是他刻骨銘心的恥辱烙印。
指尖在那冰冷、粗糙的斷口上緩緩摩挲著，韓侯的聲音變得異常平靜，卻蘊含著比剛才的怒吼更令人心悸的力量：“申卿，殺幾個人容易。但要徹底剜掉這腐爛的毒瘡，將那些盤根錯節的根須從韓國的血肉裡連根拔起，永絕後患……”他猛地將斷劍按在奪宮密信上，斷口正對著“弑君”二字，“……需布一盤更大的棋！讓他們自己跳出來，把脖子伸到寡人的刀口下來！”
他眼中精光爆射，一個危險的計劃在腦海中成型。他霍然轉身，對著書房角落那麵寫了好些名字的巨大屏風，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：
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