臘月初四，夜幕下的南陽王宮在風雪中更顯肅穆莊嚴。宮燈在凜冽的寒風中搖曳不定，昏黃的光暈勉強穿透密集的雪幕，在皚皚積雪上投下斑駁陸離的光影。侍衛們凝立如鬆，鐵甲上結了一層薄霜，呼出的白氣在寒風中瞬間凝結。宮牆上的旌旗被凍得僵硬，在狂風中發出錚錚作響的聲音，宛如刀劍相擊。
與宮外的酷寒截然不同，王宮深處的暖閣內卻是另一番景象。十二座南海買來的瑞炭在雕花鎏金炭盆中燒得正旺，暗紅色的炭火散發出持久而溫和的熱力，將整個房間烘得暖意如春，連空氣都帶著一股若有若無的檀香。四壁懸掛著厚重的蜀錦壁衣，上麵繡著精致的雲龍紋樣；地上鋪著完整的黑熊皮地毯，毛色油亮，有效地阻隔了地氣的寒涼。紫檀木禦案上擺放著文房四寶，一側的錯金博山爐中，縷縷青煙自山巒縫隙中嫋嫋升起，彌漫著清心寧神的極品沉香氣息。
韓王牛馬任並未端坐於禦座之上，而是隨意地倚在一張鋪著白虎皮的軟榻上，身披一件色澤溫潤的棕色貂裘，領口綴著一圈玄狐毛。他看似慵懶，但那雙銳利的眼睛卻顯示出他正全神貫注地傾聽著跪在麵前的臣子的稟報。於翠恭敬地侍立在禦榻一側，雙手交疊在腹前，她的目光偶爾會掠過緊閉的雕花木窗，仿佛在傾聽窗外那永不停歇的風雪呼嘯之聲，又似在思量著什麼。
獄丞李準跪在禦前，儘管身處溫暖如春的暖閣，他的額頭仍因緊張而滲出了細密的汗珠。他官袍的袖口已經有些磨損，指尖因長期翻閱卷宗而帶著墨跡。他深吸一口氣，努力讓聲音保持清晰穩定：
……啟稟大王，根據黑冰台移交及臣後續審訊的案犯供述，外國商隊入我韓國，必須持有市舶司簽發的。此製本意乃是為了稽核人員、查驗貨物，確保邊境安全，嚴防奸細與違禁品流入。然而，此國之重器，如今卻被市舶司某些官員當成了中飽私囊、斂財自肥的工具。他的聲音在寬敞的暖閣中回蕩，每個字都說得格外清晰。
韓王微微向前傾身，隨手拿起案幾上的一柄羊脂玉如意把玩著，聲音低沉：仔細說與寡人聽。那市舶司的官員，究竟是如何將國器私用的？
李準得到鼓勵，言語稍顯流暢，具體而言，商隊若不行賄，市舶司官員便會以各種理由拖延審批，或是在文書格式、貨物名錄上吹毛求疵，使其數月不得通關，貨物黴變損耗，損失慘重。反之，凡是肯行賄的商隊，不僅文書立等可取，甚至連……甚至連一些明令禁止的違禁品，他們也能睜一隻眼閉一隻眼，予以放行。臣曾審訊一個西域商人，他直言不諱地說，在市舶司衙門，銀子就是最好的通行文書。
於翠適時地上前半步，聲音清越地補充道：大王，李丞所言，僅是其一。更為惡劣的是，據查，一些與市舶司官員勾結密切的商隊，往往會備有兩套截然不同的文牒。這種做法在商人間被稱為陰陽賬，已經成了公開的秘密。
韓王眉頭一皺，放下玉如意，指尖輕輕敲擊著紫檀木案麵：兩套文牒？細細道來。
正是。於翠頷首，纖細的手指在空中比劃著，一份是真的，詳細記錄實際貨物、數量與價值；另一份則是假的，大幅低報貨值、篡改貨物種類，以此逃避應納的關稅。此即所謂陰陽文牒之弊。市舶司官員利用職權，協助這些商隊以假文牒申報，侵吞國家稅款，然後從中收取巨額賄賂。長此以往，國庫歲入流失嚴重，而這些蠹蟲卻個個肥得流油。臣聽聞，市舶司郎中張煥在城南新置的宅邸，光是園中的太湖石就運了整整十船。
韓王的手指在禦案上無聲地敲擊著，目光漸冷，室內的暖意似乎也驅不散他語氣中的寒意：也就是說，他們用假的文牒逃稅，一旦遇到上級巡查或抽驗，則拿出那份看似合規的文牒來應付差事，實際上卻是官商勾結，縱容走私？好一個瞞天過海之計！
李準重重叩首，額頭觸及溫暖的熊皮地毯：大王明鑒萬裡，正是如此！而且，據臣查實，市舶司內部規章鬆散，每百次商隊入關，實際查驗不過三次，甚至更少。在這種近乎縱容的監管下，走私活動日益猖獗。例如，今年來自楚國的某些大型商隊，明麵上運載的是瓷器、絲綢、銅料等普通貨物，暗地裡卻常常夾帶打造精良的鐵甲、弓弩甚至軍用弩機等嚴格管製的違禁品，其心可誅！更有甚者，還有些商隊借著運送貢品之名，實則夾帶私鹽，嚴重衝擊了我國的鹽鐵專賣之製。
窗外風聲漸緊，雪花撲打在窗紙上的聲音變得更加密集，猶如戰鼓急催。暖閣內燭火通明，將韓王的臉映照得棱角分明，他臉色陰沉，眼中仿佛有風暴在凝聚。他站起身，走到窗前，望著窗外紛飛的大雪，久久不語。
這些手法……韓王忽然發出一聲冰冷的嗤笑，笑聲中帶著無儘的嘲諷與怒意，曆經數千年，朝代更迭，竟還是這般換湯不換藥，真是亙古不變的蟲豸伎倆！先王在位時，就曾嚴查過類似案件，沒想到如今又死灰複燃，且愈演愈烈！
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。測揣加妄敢不臣，情隱有另否是中其這。好之親姻是已家兩，妻為侄之相商與嫁年去女之煥張，聞聽還臣。了的蓋掩能所察失的單簡是不經已……怕恐這，見之臣依，年一止非時曆，大巨額金及涉，節錯根盤案此，而然。責之察失逃難也，與參自親非便即，年多務事舶市管主相商，王大回：利犀而慎謹辭言，身躬翠於
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