離開姑蘇城後，一行人一路向北，越往北行，氣候愈發惡劣。江南的溫婉煙雨早已不見蹤影，取而代之的是漫天黃沙，狂風卷著沙礫呼嘯而過，打在臉上生疼。官道兩旁是一望無際的荒原，枯槁的芨芨草在風中搖曳，偶爾能看到幾具不知名的白骨，透著幾分蕭瑟與凶險。
林墨身披厚重的黑色披風，將身形裹得嚴嚴實實，目光警惕地掃視著四周。鎮嶽玉牌與兩塊分玉牌貼身存放，溫熱的觸感透過衣物傳來，仿佛在提醒他此行的使命。“還有多久能到漠北的黑風城？”他轉頭問向身旁的孫八。
孫八勒住馬韁，取出一張泛黃的地圖，借著微弱的天光仔細查看：“盟主，按這個腳程，明日晌午應該就能抵達。黑風城是漠北荒原上唯一的城池，也是通往荒原深處的必經之路，聽說那裡魚龍混雜，既有往來的商隊，也有占山為王的馬賊，還有不少神秘的江湖勢力盤踞。”
沈清禾握著感應符牌，眉頭微蹙：“符牌的感應越來越強烈，但也越來越不穩定，似乎有什麼力量在乾擾它。而且，我總覺得背後有人跟著我們，氣息很隱蔽，不像是幽冥閣的餘孽。”
林墨心中一動，指尖悄然凝聚內力，目光看似隨意地掃過身後的荒原。風沙漫天，視線受阻，但他憑借著過人的感知力，隱約察覺到幾道隱晦的氣息，如同蟄伏的毒蛇，遠遠地跟在隊伍後方。“不管是什麼人，既然敢跟來，就別想全身而退。”他冷笑一聲，對孫八吩咐道，“讓兄弟們加快速度，天黑前找到一處避風的地方紮營，我倒要看看，這些尾巴究竟想耍什麼花樣。”
黃昏時分，一行人在一處廢棄的驛站旁停下。驛站早已破敗不堪，牆體斑駁，屋頂漏著風，但好歹能遮擋一些風沙。孫八立刻安排弟子們警戒，一部分人搭建帳篷，一部分人生火做飯，戒備森嚴。
夜幕降臨，漠北的夜晚格外寒冷，狂風如同鬼哭狼嚎般掠過驛站，讓人不寒而栗。林墨獨自坐在篝火旁，手中把玩著鎮嶽玉牌，眼神深邃。沈清禾走了過來，坐在他身邊，輕聲道：“你在想什麼？”
“我在想，跟著我們的人究竟是誰。”林墨緩緩開口，“德川烈已死，幽冥閣的餘孽應該掀不起什麼風浪，可這些人的氣息很詭異，不像是中原的江湖勢力，倒像是……漠北本土的部族。”
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“漠北部族？”沈清禾一愣，“我曾在古籍中看到，漠北荒原上生活著許多古老的部族，他們世代居住在那裡，性格彪悍，且掌握著一些獨特的秘術，其中最神秘的便是‘風沙族’。據說風沙族能操控風沙，行蹤詭秘，且對外來者極為敵視。”
“風沙族……”林墨若有所思，“如果真的是他們，那事情就麻煩了。他們極有可能與鎮北分玉牌有關，甚至可能就是分玉牌的守護者。”
就在這時，驛站外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名警戒的弟子衝了進來，神色慌張：“盟主，不好了！外麵起了巨大的沙暴，而且……而且沙暴中似乎有黑影在移動！”
林墨和沈清禾立刻起身，衝出驛站。隻見遠處的天際，一道巨大的沙牆席卷而來，遮天蔽日，如同巨獸的大口，要將整個世界吞噬。更詭異的是，沙暴之中，隱約能看到無數道黑影在快速移動，朝著驛站的方向逼近，伴隨著低沉的嘶吼聲。
“是風沙族的人！他們操控著沙暴，來殺我們了！”沈清禾臉色一變，手中感應符牌瞬間亮起青光，“他們的目標，一定是分玉牌！”
“孫八，帶人守住驛站入口！”林墨高聲喝道，同時將鎮嶽玉牌緊緊握在手中，青光暴漲，形成一道防護屏障，擋住了迎麵而來的沙礫，“清禾，用符術乾擾他們的沙暴操控，我來對付衝進來的敵人！”
孫八領命，立刻帶著弟子們手持兵器，守在驛站門口。沙暴越來越近，巨大的風力幾乎要將人吹走，無數沙礫如同子彈般打在防護屏障上，發出“劈啪”的聲響。很快，第一道黑影衝破沙暴，朝著驛站衝來。那是一名身著獸皮衣物的漢子，臉上畫著詭異的圖騰，手中握著一把彎曲的彎刀，眼神凶狠，如同餓狼。
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