“我本來希望晚一點再談這個。”
麵對這一狀況，李理異常鎮靜地說著。她立刻將咖啡杯放在地上，快步走到水池邊，用冷水衝洗手上的燙傷部位。
周雨在後麵跟著她問道：“這是怎麼回事？”
“一種傳染方式未知的疾病。”李理頭也不抬地說，“首先會使患者逐漸喪失冷熱知感，然後擴大到整個痛覺，使神經產生某種變異……後續的症狀我還不清楚。我遠遠沒到那個階段。”
周雨傾聽著她的言語，腦海中卻浮現出張沐牧的樣子。他有點焦躁地說：“這不是什麼疾病，有一個跳樓的女生死前也……”
“幾乎所有的女性死者在生前某段時間都出現了這一病症，如果你是想說這個的話。”
李理關掉水龍頭，轉過頭看著他說：“儘管這種現象如巫術般令人迷惑，它仍然是一種奇特的疾病。在所有我能收集到的死者身體組織中，可以發現完全相同的蛋白質結構異常和神經質變。而我自身的感染使我能從初期開始觀察這種病症的演化。”
周雨皺起了眉毛。即便李理聲稱他從事醫學，這些說法在他聽來依然覺得很陌生。
“我們的體感是一套非常複雜的係統，周雨先生。當我們觸摸了一下桌子表麵時，事實上我們同時獲取了溫度、硬度、光滑度，以及我們自身的接觸部位等一係列信息。這些工作由各自獨立的接收器來完成。比如，我們通常認為熱感的主要接收器是蛋白質TRPV1。當環境溫度超過42度時，它會向神經釋放一個電信號，使大腦產生痛覺。這是我們會感受到‘燙‘的原理。”
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她舉起燙傷的手，緩慢地抓握了兩下，然後說：“醫學上存在的先天性無痛症，普遍被認定是蛋白質NAV.17或NAV.19結構異常，無法正常產生與傳遞電信號所致。這一異常的根源來自其控製基因的突變，換句話話說，這是一種先天性的隱性遺傳病，患者從誕生起就不具備痛覺。遺憾的是，我們現有的基因編輯技術難以實現對成型人體的修改，一旦患有無痛症的嬰兒自母體內誕生，他將終身與無痛症帶來的威脅相伴。有意思的是，在進入這裡以前，我在基因層麵是完全健康的，沒有顯露任何異於常人的突變。而直到現在，我也無法從基因檢測裡查出任何問題。周雨先生，這就像在一夜之間，我體內的蛋白質冷熱接收器都停止了運作。它們的結構並未變形，但當環境達到它們應當被激活的臨界溫度時，它們卻凍僵了似的毫無反應。我還有更加不愉快的猜想，周雨先生，我認為這些蛋白質結構期待著我的死亡。”
聽完她的描述，周雨也不知道該說什麼好。最後他隻能緩慢地搖頭：“蛋白質沒有意識。”
“這是個更接近哲學的話題，周雨先生。”李理說，“我們究竟以什麼標準來判別個體生命呢？通常來說，當人斷掉一隻手時，他絕不會將那隻斷手當做‘自己’。即便我們使用某種醫療手段維持著那隻手掌的活性，顯然在觀念上我們仍然視那斷掌的部分為人。但是，倘若一個人失去了絕大部分身軀，僅僅以大腦置於缸中存活，我們卻覺得那孤零零的器官才是‘活’的部分。”
因為腦海裡還在消化著李理患病的事實，周雨根本沒有心思去談論這樣脫離實際的話題。他有些焦躁地脫口說道：“腦是人類的思維中樞，整個身體上最重要的器官。隻要大腦活著，其他部位都隻是可替換的零件而已。以它作為存活的認定有什麼好奇怪的嗎？”
李理隻是怡然自得地抱著手。
“我很高興能聽見你的見解，周雨先生。然而我必須指出，我們體內做出‘大腦最為重要’這個判斷的器官，在立場上是並不公正的。它是一個自己給自己投票的裁決者。”
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