這一天中午的日頭比往常更烈。道路上全被照得明晃晃的，如被水洗過那般鮮明。秋蟬叫得很凶，聲嘶力竭處生生蓋過了遠方汽車的噪音；不過和人們通常說的又不同，那蟬聲並不很淒切，反倒令人覺得興頭很足，大概是天氣好的緣故。
在蟬聲最盛的時候，羅彬瀚正慢吞吞地走過車道。他來時並沒開車，仿佛是靠走路的，但也不大吃力，甚至都沒出汗，隻是感到陽光晃目得不太真實，因此忍不住頻頻抬頭去看。一直等走到了大門前，他才終於想起來低頭瞧一瞧自己，發覺自己今天穿了一身長袖的棉質白襯衫，牛仔布的長褲，還有一雙厚底的帆布鞋。這並不是他平日的穿著，甚至都不太像是他自己的衣服，活像是夏季田間乾農活時穿的。他不禁有點納悶地抓抓頭，感到自己這麼一身打扮過來不怎麼合適。
換在平時，他多半寧願折回去換一身再來，但今天事情似乎不必要弄得那樣麻煩。他不想浪費太多時間在零碎瑣事上。規矩、禮數、體麵……這些東西而今都不重要了，再也不會煩他的神了，於是他依然把手插在褲兜裡，一身輕鬆地邁進了院門。
在前院的金魚池邊，幾年前栽下去的葡萄藤已長滿了遮陽棚架，一個穿著米色刺繡綢衫的中年女人正靠坐在架柱下。她手邊還放著園藝用的小剪刀和幾根微枯的葡萄枝，羅彬瀚由此估計她是在修剪藤枝時睡著了。他信步走到藤架邊，隔著三四步遠打量對方，注意到那身裁剪得宜的綢緞衫麵上還有銀白燦亮的牡丹花暗繡。公平來說這一套打扮頗有古雅韻味，能顯出氣質又不至於太跳脫，也很襯對方的體態與膚色，隻是總讓人疑心那些繡線太密太刺，穿在身上恐怕不會很舒服。
他靜悄悄地觀察這個睡著的女人，想著自己往日對這個人的看法，還有眼前這張在睡夢中暗懷憂慮的麵孔。你在害怕什麼呢？他在心裡問。你這一生追求的是什麼呢？他依稀聽說她是從某個特別苛待女兒的家庭裡長大的，結婚以前的生活也頗困苦，並且還有一大家子親戚要幫扶。她能到如今的生活絕不容易，無法當一個純真浪漫心思無邪的人，恐怕也不能真的像身上這件綢繡衫子一樣光鮮整潔。
在過去很長的一段時間，他其實是有點害怕跟這個女人打交道的。並非因為她有三頭六臂青麵獠牙，隻是那張臉上的神情總令他有點看不明白。南明光肯定會認為這件事再簡單不過，這種人再好猜不過，但他卻總是耿耿於懷，仿佛想從對方局促的笑臉和幽深的目光底下找出點更底層的答案。很早以前她曾經哀求他，甚至能做出向小孩下跪這樣的事，但那時他就感到這個人的精神並不在那具表演滑稽劇目的軀殼裡；當所有人都在暗自嘲笑或輕蔑時，她自己的精神卻站在更遠之外的某個地方，把被哀求的他，還有那些口沫橫飛的觀眾都當作更大的一出戲。究竟誰是被嘲弄的人呢？他自己也說不好。在某個與世俗成就無關的維度上，這竟然讓她變得比南明光還要深不可測了。
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不過，如今這種感覺終於消逝了。他不再把她當作一個非死非活的怪物，或者關係微妙的難纏親戚。這不過是個在烈日下獨自躲進陰涼，又在重重憂慮中皺眉睡著的疲憊凡人。如果這裡還有什麼值得他略微關注的地方，那就是這女人還擁有一個母親的身份，也許羅驕天的奇特個性並非空穴來風，隻不過是把另一種環境裡才能擁有的品質顯了出來。
他剛想到這裡時，謝貞婉突然醒來了。她猛地一睜眼瞧他，目光裡沒有什麼深沉難測的，隻不過是似醒非醒，猶在夢中。羅彬瀚衝她點頭招呼：“謝姨。”
謝貞婉用手扶著葡萄藤架，想趕緊坐起來說話，但像是睡得魘住了，身體一時使不上力。她的目光飛速掃視了一下別墅的窗口，茫然地張口說：“彬瀚……”
“我過來看看而已。”羅彬瀚說，“坐一坐就走，也不用叫人招呼了。你接著睡吧。”
他繼續往前走，繞過前院與門廊，從虛掩的後門進了別墅內。底樓的客廳裡空蕩蕩的，沒瞧見那兩三個相熟的家政與廚娘，應該是碰到了午休的時候。他在幾扇開著門的房間裡走了一圈，瞧瞧櫥上的陳設與窗外的花草，和他記憶中的並沒多少區別。在底樓側邊一個見熟客專用的小起居室裡，他發現牆上掛的字畫換掉了幾幅，於是就刹住腳仔細觀看起來。
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