獨自在荒野中遊蕩探索是一種奇特的體驗。羅彬瀚已經很久沒有這樣做過，甚至可以說他從來不記得自己曾這樣做過。當然他曾經有許多次單獨的漫遊經曆，自願或非自願的，在熟悉或未知的地方，要他的命或要別人的命……但這一次的體驗完全不同。他沒有特別明確的目的地想要奔赴，不是因為某些心事而徘徊煩惱，也不需要逃避或解決致命威脅。他隻是獨自在一個完全陌生的世界裡遊蕩，用外來者的眼光打量每一寸土地，留意那些可能對他有用處或有威脅的事物。這種感覺就像他是一隻流浪中的野生動物，無意間逛到了遠離他舊領地的陌生環境，正想看看這裡是否有合適自己的新地盤。
在最初的三四個小時裡，旅途非常平淡枯燥。他一直走在火災形成的灰燼地上，為了方便利用腳印來保持大致方向的穩定，同時也是想弄清楚這場火災到底造成了多大範圍的影響。這種肇事者重回犯罪現場的反思體驗最終被一大片堅硬的岩石陡坡打斷了。由於岩石和高度的隔斷，烈火的餘跡在連綿不斷的坡地前徹底止步。直到這時，他還沒有在大地上碰到任何火災的孑遺，哪怕隻是一株尚未被燒成灰燼的野草。
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他爬到坡頂上歇足。坡頂的石麵對他來說是溫熱的，他躺在那兒喘氣，眼睛盯著灰雲遮蔽的天空。在跟隨灰燼的旅途中他時不時就這樣做，一連看上好幾分鐘，想要找到任何飛掠過高處的鳥影，或者僅僅隻是一些低空盤旋的昆蟲，像是蜻蜓與飛蛾之類的。他認為這一帶應該總得有點什麼像是飛蛾的東西，因為他已經看見了毛蟲。然而種種努力回報給他的都是壞消息。他什麼也沒有發現，眼前這個世界向他展現的風景荒涼如斯，除了那片奇跡般的風歌水奏之地，剩下的就隻有無止境的紅砂土、岩石與烏雲密布的天空。
直到這時他還並不沮喪，甚至都沒有感到孤獨。他對這個世界裡還有更多生命存在是很有信心的，而這份信心嚴格來說是源於超自然力量，源於這場尋物遊戲的沙盤之外。那個和他簽訂契約的人承諾他需要獻祭的所有東西都能在道路上找到，而找到一塊現成的布和找一把灰燼可是完全不同的。一塊布，而且是長達六米以上的整布，這幾乎不可能是大自然的鬼斧神工。顯而易見它該是文明的產物，是經由紡織者利用合適的原料和專門的工藝出來的。這匹布本身就保證了一個至少已進入原始社會的文明存在，而且還擁有與之相配套的作物和工藝。
不過，事情也可能和他想得完全不一樣。在數個小時的荒野漫遊之後，這片天地展露給他的麵貌總是死氣沉沉的。他不免懷疑這裡其實是一處文明的廢墟，某種末日之後的世界，所有的創造者都已湮滅於漫漫飛砂，隻剩下一些危險的寶庫供他去挖掘；又或者此地原本就貧瘠至極，隻不過曾有些外來者偶然落腳在此，遺留下了包括布匹在內的物資……也許會有一艘遺棄的飛船？還有留在飛船上的安保措施或外星怪物。
他躺在石坡上浮想聯翩，揣度自己究竟將會在這陌生世界裡遇到什麼。他還在設想各種風格的冒險故事，以及與之對應的危險敵人，卻沒有意識到自己即將要迎來這趟旅途中最大的麻煩。不過很快他也將領悟這個道理：最危險最令人絕望的敵人未必需要是某種具體的生物。
第一個被他發覺的征兆是呼吸時的疼痛。這種疼痛很可能在他登上石坡前就發作了，隻是他沒能立刻分辨出來——在經曆劇變之後，他對痛苦的承受閾值大大提高了，同時也對肉體損傷完全不敏感了。因此他竟以為自己隻是單純地走累了，所以才會有點喘不過氣。然而當他躺在坡頂上休整時，源自於心肺的疼痛卻有增無減，他還越來越強烈地感到呼吸困難。這種體驗似曾相識，終於令他意識到自己第一次離開山中盆地時後也有類似的反應。正因為當時他感到精神恍惚和呼吸不暢，因此才沒有往更遠的區域探索，而是在丘地外草草地放起了火。火情失控後他就沒再關心這件事，即便後來他也曾劇烈地咳嗽和肺痛……他把那當成了受毒煙薰蒸的結果，等回到盆地後也就沒什麼不舒服了。可現在想來，他的不適是在火災發生前就出現的。
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