很難判斷這是不是一個更糟糕的處境。對於在野外迷路的普通探險家來說，因為疲勞和壓力而產生幻覺是一種極度危險的信號，代表著他們必須儘快得到補給和休息，否則將會有生命危險。然而，因為他自身不會有這種終極後果，而且很難指望能儘快找到人求助，觀察幻覺反倒成了一種減輕痛苦的方法。
羅彬瀚根本不為自己產生幻覺而驚奇。這大約和魔法或鬼怪毫無關係，不過是種野外探險家們經常談論的情況。當人處於高壓或缺氧狀態時，這種幻覺最容易出現，像是聽見熟悉的音樂、看見故鄉的風景，甚至是有陌生人正陪在自己身邊。這些馬爾科姆最鐘愛的真實戶外恐怖故事最後往往以一個科學的答案作為結尾：吃了林子裡的陌生蘑菇，在沙漠裡走了一個月，或者因為莽撞的登山活動而缺氧。
這都是早已被發現並廣泛討論過的經驗。人們把它解釋為大腦的保護機製，為了幫助受困者保持逃生的勇氣，神經係統就製造出幻覺來進行激勵。而既然他的大腦仍然像人類那樣運作，會自我催眠和蒙騙當然也不足為奇。他隻是沒想到自己會在這種時候體驗荒野探險家的極限生活。疲倦和饑渴仍然是他最主要的感覺，在經受過上百次瀕死體驗與嚴重的感知錯亂後，一點點幻覺帶來的影響已經微乎其微。不同於曾經的魔星路弗或是高靈帶牽引井，這種由他自身意識產生的幻覺比較容易被他識別出來，也不會懷有惡意地欺騙他。它們最大的風險無非是引誘他繞遠路，白白地消耗體力，甚至在恍惚中走下懸崖。這對普通人來說可能會致命，對他也就不過如此了。
在大部分時候，他知道它們是幻覺。儘管他能看見它們，聽見它們，強烈地感覺它們存在，但隻要他走到近處，那些熱鬨城鎮與集市的景象就消失了。有時候他也會聽到音樂，但都是些他最熟悉的曲子，而不是攝人心魄的噩夢之音。他甚至會感到有人在身後或旁邊陪著他一起行走，但抬頭去看時卻隻是一團空氣。事實就是他身邊什麼也沒有，他正獨身行走在一座座光禿禿紅通通的巨大岩峰之間，像是大地因空氣過敏而發作的蕁麻疹。岩峰底下的土壤則不再呈鐵鏽般的暗紅，而是更符合舊印象的緇色，但卻散發出非常難聞的油漆味，就像他曾經遇到過的水源。這地方的土壤可能有硫化物之類的成分，也虧那些怪草能夠長出來。
羅彬瀚覺得自己應該給這些怪草起個固定的名字了。它們儼然是這片荒涼地界的統治者，在整個生態係統裡完全地當家作主了，值得頒賜一個更加莊重的稱呼。按照它們之前所表現出來的特性，他想叫它們“爆爆奪命草”或者“逃課懲戒藤”。然而李理卻一直不同意。她總是提議他應該起一些更正式的名字，比如“紅砂草”、“荒地麥冬”、“塑旋藜”……
就用這個吧。羅彬瀚沒精打采地回答說。“塑旋藜”這個名字他覺得不錯，很符合這種植物的外觀質地給他的印象。雖說它們大概根本就不是什麼藜屬植物，但誰規定他不能這麼叫呢？連不在榕屬的椴樹都可以叫作菩提樹，這些爆爆奪命草當然也可以叫塑旋藜。從今以後他就這麼叫它們了。黑色的就是“黑塑旋藜”，綠色的就是“綠塑旋藜”，要是他以後終於遇上一種能讓人吃進肚子裡的近親品種，那它就可以被稱作“美味塑旋藜”。
“您不會輕易把它們放進嘴裡吧？”李理說，“這可能會讓您的處境更糟。”
還有更糟的空間嗎？羅彬瀚沒好氣地說。他使勁睜開半閉狀態的眼睛，朝自己身旁張望了一圈。結果就跟他估計的一樣，那裡什麼都沒有。
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他還在繼續趕路，大部分時候以為自己是睜著眼睛的，而且對周圍的環境也有感知。可與此同時他又常處於一種半夢半醒的狀態，稍一晃神就能聽見李理或別的什麼人跟他說話。多數時候都是李理的聲音，大約因為他的潛意識認為她很可靠。
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