清晨的霧像摻了灰的棉花，沉甸甸地壓在監獄的圍牆上，連金屬欄杆都蒙著層濕漉漉的白霜。林默剛檢查完東牆的防禦，指尖的銀紋還殘留著冰冷的觸感，就聽見圍牆外傳來“沙沙”的響動——不是風聲，更像是紙張摩擦磚石的聲音。
他攀著欄杆探頭望去，心臟猛地一縮。十幾個穿著灰色長袍的人影正沿著圍牆貼傳單，他們的動作整齊得詭異，彎腰、抬手、撫平紙張，連停頓的秒數都分毫不差，像一群被同一根線操控的木偶。長袍的兜帽壓得很低，隻能看到他們握著漿糊桶的手——指節泛白，皮膚青灰，和之前遇到的鐵殼如出一轍。
“又是這幫陰魂不散的。”林銳的聲音從身後傳來，帶著咬牙切齒的寒意。他手裡捏著半張皺巴巴的傳單，邊緣已經被攥得發毛，指節因用力而泛白，“聖輝教會的‘布道者’，走到哪貼到哪，跟逐腐肉的蒼蠅似的。”
林默接過傳單細看。粗糙的紙張上印著個扭曲的符號：外圈是鋸齒狀的圓環，中間嵌著顆被荊棘纏繞的晶核，暗紅的顏料像凝固的血。這圖案和林銳帶來的那半張宣傳單一模一樣，更讓他心驚的是，符號邊緣的鋸齒紋路，竟和自己銀紋最外側的線條幾乎重合，隻是少了幾處關鍵的轉折，像是被刻意篡改過。
符號下方用同樣的猩紅顏料寫著幾行字：“晶核乃惡魔之種，進化是墮落之始，凡被汙染者，皆需淨化；唯遵聖諭，方得救贖。”
“淨化？我看是搶晶核搶得好聽。”刀疤臉不知何時站到了旁邊，他隨手抄起牆角的鋼管，精準地挑飛一張剛貼上牆的傳單。陽光透過霧靄照在他手背上，指甲縫裡還殘留著昨夜的黑色痕跡——昨天為了測試新鍛造的金屬矛，他動用了三次狂暴之力，夜裡洗手時，一盆清水竟被洗成了墨色，盆底沉著厚厚的黑泥。
林默的目光落在傳單右下角的落款上——“聖輝教會·教皇諭”。這個自稱“教皇”的人，林銳提過幾次，說他能像海綿吸水似的吸乾進化者的能量，手段陰狠得令人發指。更讓他在意的是，張教授日誌裡那張被塗抹的插畫，隱約能看出和這符號相似的輪廓。
“他們好像根本不怕我們。”蘇晴的聲音帶著一絲疑慮，她正用鑷子小心翼翼地夾起一張飄落的傳單，放進那個裝著提純液殘渣的鉛盒裡。奇怪的是，傳單接觸到鉛盒內壁的瞬間，上麵的猩紅字跡竟像活物般蜷縮起來，變成無數細小的黑色蠕蟲，在盒底爬了兩下就僵住不動了，“明知我們是進化者聚集地，還敢在門口貼這個，更像是……刻意的挑釁。”
她的話音剛落，牆外貼傳單的人突然集體轉身，朝著監獄的方向深深鞠躬。那動作僵硬得像生鏽的齒輪在轉動，長袍下擺掃過地麵的枯草，發出“悉悉索索”的聲響。他們的兜帽始終低垂，隻能看到下巴處露出的皮膚——泛著和鐵殼、瘦猴變異後相似的青灰色，毫無生氣。鞠躬完畢，他們像退潮般整齊地退入濃霧，連腳步聲都消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
“不對勁。”林默的銀紋突然像被火燙似的刺痛起來，“他們的步伐……太一致了，而且沒有任何能量波動，像空殼子。”
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當天下午，去城西搜集物資的小隊回來了，帶回的不是補給，而是一個令人毛骨悚然的消息：城西的幸存者據點被屠了。帶隊的隊員臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出完整的話，最後是個年輕的女孩哭著描述的——據點裡的人全被釘在牆上，胸口都插著聖輝教會的傳單，普通幸存者的屍體還算完整，進化者的屍體卻被硬生生挖走了晶核，傷口處殘留著被吸乾能量的焦黑痕跡，像被烈火燎過的木頭。
“是‘淨化者’乾的。”林銳的拳頭捏得咯咯作響，指節深深陷進掌心，滲出血珠，“教會用高濃度晶核液強製改造普通人，把他們變成沒有理智的死士，專門獵殺進化者。他們的眼睛……全是白的，像瞎了一樣，卻能精準找到晶核的位置。”他的聲音突然哽咽，“我妹妹……林溪，很可能也被改成了這副樣子。”
夜裡，林默去實驗室找蘇晴時，她正對著顯微鏡發呆，眼底布滿紅血絲。玻片上放著從傳單上刮下來的黑色粉末，在鏡片下呈現出無數細小的絲線，像糾纏的蛛網，和提純液的殘渣、刀疤臉指甲縫裡的黑泥、甚至瘦猴晶核裡的黑線一模一樣。
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