研究所的鐵門鏽得能撕下整塊鐵皮，指腹按上去能摸到層層疊疊的鏽渣，稍一用力就簌簌往下掉。林默攥著門把手時，掌心的銀紋突然“嗡”地發燙——不是往日接觸晶核時那種溫和的共鳴，倒像被燒紅的火鉗烙了似的，灼痛順著血管往胳膊肘竄。他猛地鬆手，門把手上竟留著幾道淺淡的銀痕，像被指甲刮過的白印，可沒等細看，那銀痕就被從門縫滲進的灰霧裹住，慢慢蝕成了暗沉的黑色，像生了層新鏽。
“不對勁。”林銳貓著腰貼牆根滑到窗邊，指尖在碎玻璃碴上輕輕一點，身形就化作道淡影翻了進去，落地時輕得沒聲兒。幾秒後他探出頭，眉頭擰得死緊：“裡麵太靜了。按理說這地方沒被搜過，就算沒活物，總得有變異蟑螂爬動的聲兒，現在……連根草晃的動靜都沒有。”
蘇晴蹲下身，指尖沾了點門軸處凝結的黑鏽。那鏽跡沾在皮膚上竟微微發燙，像沾了口熱茶似的，她趕緊用手背擦掉，指尖卻已留下個淺褐印子，擦了好幾下都沒淡：“是‘母體’的孢子。之前殺那棵變異梧桐樹時，它根係周圍的土也這樣，沾著就能燒穿普通布料，得用提純液才能中和。”她從背包裡翻出個小玻璃瓶，倒了點淡黃色的提純液在掌心，往門軸上抹了抹，黑鏽果然“嗤”地冒了縷白煙，消退了些。
刀疤臉把鋼管在掌心轉了圈，指節因用力泛白，虎口處舊傷的疤痕繃得發亮：“管它啥玩意兒，老規矩來——樂樂你帶著小雅殿後，盯著背後別讓人抄了；蘇晴跟著林默，你眼神尖，找碎片時多留意；我和林銳在前頭清路，遇著活物不用客氣。”他話音剛落，一直攥著陳樂樂衣角的小雅突然往哥哥懷裡縮了縮，小腦袋埋在他背上，聲音發顫：“哥，牆後麵……有好多‘線’在動。細細的，纏在一起爬。”
陳樂樂立刻按住腰間的聲波發射器——那是營地老技工用研究所倉庫廢料改的玩意兒，巴掌大的鐵盒子，按下去能發出低頻音波，碰到障礙物會反彈回來，能大概測出東西的形狀。他按了下開關，儀器發出“嗡”的輕響，幾秒後屏幕上跳出片密密麻麻的綠點。陳樂樂的臉色一下變了：“不是牆裡有線，是整棟樓的牆裡都有東西！像……像植物的根須，但動得特別快，在往咱們這邊爬。”
林默沒等他說完，掌心的銀紋已悄悄鋪開，像層薄銀霜漫過手背。他閉著眼凝神，銀紋的感應順著門縫探進樓內——這一次，觸到的不是冰冷的鋼筋水泥，是密密麻麻、帶著溫熱的“脈絡”。它們纏在承重牆的鋼筋上，把鐵管勒得變了形；鑽在通風管道裡，堵得嚴嚴實實；甚至順著天花板的裂縫往下垂，像無數條蟄伏的綠蛇，隻是暫時沒動。而這些脈絡的儘頭，都隱隱指向地下三層的方向——張教授日誌裡提過的“培養艙區域”。
“走。”他推開門，鐵鏽簌簌往下掉，在地上積了薄薄一層。“母體把整棟樓當成了養分庫，這些根須是它的‘血管’。現在動靜小，說明它還沒完全醒，動作快的話能搶在它反應過來前拿到碎片。”
樓道裡彌漫著濃得化不開的孢子霧，灰撲撲的，嗆得人喉嚨發緊。蘇晴從背包裡翻出幾塊沾了提純液的布條，分給眾人捂住口鼻：“提純液能暫時中和孢子的腐蝕性，但撐不了太久，最多半小時就得換一次。”她說話時總往牆角瞟，那裡的牆皮正鼓起一道蜿蜒的棱，像有什麼東西在裡麵慢慢蠕動，鼓包過處，白灰簌簌往下掉，露出裡麵深綠的根須尖兒。
下到二樓時，林銳突然停住腳步，指尖往走廊儘頭指了指，又做了個“噓”的手勢。他貼著牆根挪了兩步，回頭壓低聲音：“那邊有活物的氣息，很弱，但在動。不是喪屍，也不是變異獸，更像……植物？”
眾人放輕腳步摸過去，才發現是間被藤蔓纏滿的實驗室。玻璃培養艙碎了一地，裡麵的淺綠色液體早乾成了黑痂，在地上結了層硬殼，踩上去“哢嚓”響。牆角的鐵櫃還完好，漆掉了大半，露出裡麵的黑鐵。活物的氣息就是從櫃頂傳來的。林默用銀紋輕輕掀開鐵櫃蓋，看清上麵的東西時，陳樂樂倒吸了口冷氣，下意識把小雅往身後藏了藏。
是株半人高的變異蕨類。但它不是尋常植物的綠色，葉片是半透明的乳白色，像凍住的牛奶，葉脈裡流著淡金色的液汁，在光下閃閃發亮。每片葉子頂端都結著個指甲蓋大的晶核，閃爍著和藍鱗碎片相似的淡藍光暈。而最詭異的是它的根——不是紮在土裡，是紮進了一具穿著白大褂的屍體裡。屍體趴在鐵櫃上，背對著眾人，後頸的皮膚下，能看到金色液汁順著血管的紋路緩緩流動，把皮膚撐得透亮。
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