夜，深了。
驪山腳下的工地，卻依舊燈火通明，人聲鼎沸。
巨大的探照燈（由李源設計的簡易反光鏡和多組油燈構成）將整個工地照得如同白晝，數千名工匠輪番上陣，晝夜不息地勞作著。
高爐的地基已經挖好，用巨石和糯米汁混合三合土澆築，堅固得宛如磐石。
爐基之上，用紅磚砌成的爐缸和爐腹，正以肉眼可見的速度，一圈圈地向上生長。
而在工地不遠處的十幾座新建磚窯，更是火光衝天，將半邊夜空都映得通紅。
公輸石帶著一群最得力的老窯匠，正守在那裡，聚精會神地控製著火候，燒製著高爐內襯所需的核心材料——耐火磚。
每一塊耐火磚出窯，都要經過嚴格的檢驗，尺寸、硬度、耐火性，稍有不符，便立刻作廢。
這種不計成本的嚴苛要求，保證了工程的質量，但也帶來了一個極其可怕的後果。
燒錢。
如同燒水一般的燒錢。
天工院，主賬房內。
一盞孤燈下，趙月那張清冷的臉龐，此刻寫滿了凝重與憂慮。
她麵前的案幾上，堆著一卷又一卷的竹簡賬目。
每一卷竹簡上，都密密麻麻地記錄著一筆筆驚心動魄的開銷。
“……九月十五，購上等青石三千方，耗金二十。”
“……九月十七，購精煉糯米一千石，用以澆築地基，耗金十五。”
“……九月十九，招募力夫八百人，預支一月工錢，耗金二十五。”
“……九月二十三，購高嶺土、石英石、鋁礬土等製磚原料五百車，耗金七十……”
支出的數字，像一條貪婪的巨蟒，瘋狂地吞噬著賬麵上的黃金儲備。
趙月纖細的手指，捏著一枚算籌，指節因為用力而微微發白。
她已經反複核算過三遍了。
結果，依舊是那個讓她心驚肉跳的數字。
“吱呀——”
房門被推開，李源端著一碗熱氣騰騰的肉湯走了進來。
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“忙到現在還沒休息？”
他將肉湯放在趙月麵前，目光掃過那堆積如山的賬冊，心中已然有數。
“怎麼，賬目出問題了？”
趙月抬起頭，清冷的眸子裡帶著一絲血絲，她搖了搖頭，聲音有些乾澀。
“賬目沒有問題。”
她頓了頓，拿起最上麵的一卷賬冊，遞給李源，聲音壓得極低。
“有問題的是……我們的錢。”
“大人，您看。”
“衛鞅先生投資的一千金，從高爐項目正式動工到今天，不過短短半個月。”
“現在……”
趙月深吸了一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，才說出那個殘酷的現實。
“已經隻剩下……不到三成了。”
“尤其是耐火磚的燒製，簡直就是一個無底洞。”
“公輸老先生為了達到您圖紙上的要求，反複試驗，廢棄的磚料堆積如山。每一窯燒製七天七夜，所耗費的薪柴，更是一個天文數字。”
“按照這個速度消耗下去，最多，再過十天。”
“我們……就要斷炊了。”
賬房內，陷入了死一般的寂靜。
隻有窗外的喧囂，和窯爐燃燒的劈啪聲，遙遙傳來，顯得格外刺耳。
李源接過賬冊，看著上麵那一筆筆觸目驚心的支出，眉頭也緊緊地鎖了起來。
他終究還是低估了。
低估了在這個生產力低下的時代，進行一次大規模基礎建設的成本。
在現代，修一座高爐，有標準化的耐火材料，有工程機械，有高效的物流運輸。
可在這裡，一切都得從零開始。
每一塊耐-火-磚，都需要公輸石他們像煉丹一樣，小心翼翼地燒製。
每一方土石，都需要工匠們用肩膀，一步步地扛上工地。
這其中的人力成本、材料成本、時間成本，被放大了何止十倍！
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