西域的八百裡加急，如同一塊投入鹹陽權力中樞的巨石，激起的波瀾卻被一道更恢弘的意誌強行撫平。
數日後，琅琊郡，琅琊台。
海風腥鹹，帶著一種原始而粗礪的涼意，吹拂著龍袍的下擺，獵獵作響。
嬴政負手立於高台之巔，那雙曾睥睨六合、令天下臣服的眼眸，此刻正死死地盯著眼前那片無垠的蔚藍。
在他的腳下，是大秦堅實的土地。
在他的身後，是綿延萬裡、由他一手締造的帝國。
可在他眼前，這片一望無際、吞吐著白色浪濤的汪洋，卻像一道無法逾越的天塹，一道無形的、巨大的牆。
“陛下，海邊風大，還請保重龍體。”
一名須發花白、身形健碩的老將躬身上前，他的臉上布滿了刀刻般的皺紋，那是常年在江河之上與風浪搏鬥留下的印記。此人乃大秦樓船將軍，統領著帝國所有的水師。
嬴政沒有回頭，聲音裡聽不出喜怒。
“你說，這海裡……有什麼？”
樓船將軍一愣，隨即挺起胸膛，帶著幾分自得朗聲道：“回陛下！海中有魚鱉蝦蟹，取之不儘！我大秦樓船艦隊，巡弋近海，可保漁民平安，亦可震懾百越蠻夷，使之不敢北上騷擾！”
他以為這是皇帝在考校他的功績。
“魚鱉蝦蟹……”
嬴政咀嚼著這幾個字，嘴角露出一抹難以察覺的譏諷。
“朕的鐵騎，踏碎了六國最後的抵抗。朕的馳道，從鹹陽一直修到了這陸地的儘頭。”
他緩緩轉過身，目光如刀，直刺樓船將軍。
“可朕站在這裡，卻感覺自己像個囚徒。”
“這片海，就是朕的囚籠！”
此言一出，周圍的官員無不色變，噤若寒蟬。樓船將軍更是“噗通”一聲跪倒在地，額頭冷汗涔涔而下。
“陛下息怒！臣……臣有罪！”
他不知道自己說錯了什麼，隻知道天子一怒，伏屍百萬。
“你無罪。”嬴政的語氣依舊平淡：“有罪的，是朕的船……太慢，太弱。”
他的目光越過跪地的老將，落在了不遠處靜靜站立的李源身上。
“天工侯，你來說。”
李源聞言，緩步上前，與嬴政並肩而立。
他沒有去看那名戰戰兢兢的老將，而是同樣將目光投向了遠方那片因風起而變得波濤洶湧的海麵。
“陛下，將軍所言不虛。我大秦的樓船，在江河之中，確是霸主。”
樓船將軍聞言，稍稍鬆了口氣，感激地看了李源一眼。
然而，李源的下一句話，卻讓他如墜冰窟。
“但江河，終究隻是澡盆。”
李源伸出手指，指向遠處一道被狂風卷起的、高達數丈的巨浪。
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“樓船高聳，看似威武，實則重心不穩。船底平坦，吃水太淺，看似能載千人，實則遇上這等風浪，隻需一擊，便會傾覆。”
“它隻能在澡盆裡打轉，耀武揚威。”
“一旦遇到真正的深海龍王……必是船毀人亡的下場。”
這番話，說得毫不留情，字字誅心。
樓船將軍的臉瞬間漲成了豬肝色，他猛地抬頭，怒視李源，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出來。
因為李源說的，是事實。
大秦水師，名為水師，實為“江師”，他們最遠的航行記錄，也不過是沿著海岸線南下，從未有哪一艘船敢真正駛入那片深藍色的未知區域。
那裡的風浪，是所有船匠和水手的噩夢。
“澡盆……”嬴政重複了一遍這個詞，眼中的譏諷之色更濃，“說得好。朕征服了天下，卻隻配擁有一支在澡盆裡打轉的水師。”
他深吸一口氣，那股被壓抑的、源自西域急報的煩躁與此刻被海洋阻隔的憋悶交織在一起，化作一股滔天的怒火。
但他沒有發作。
這位千古一帝早已學會了將所有的情緒，都轉化為驅動帝國這架戰爭機器前進的燃料。
他盯著李源，一字一頓地問道：
“朕的囚籠，你當如何為朕……破開它？”
來了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
他們知道，這才是今日的重頭戲。天工侯每一次被陛下如此鄭重其問，都意味著一個足以顛覆時代的變革，即將到來。
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