長生殿。
這裡曾是嬴政最常用來接見方士、探討長生之道的宮殿，但自從徐福的騙局被徹底戳破之後，這裡便被閒置了下來。
然而，最近這段時間，這座沉寂已久的宮殿，卻又重新變得“熱鬨”了起來。
隻是，來往的，不再是那些仙風道骨的方士。
而是一些麵目陌生的、從民間搜羅來的所謂“古方傳人”。
殿內，香爐裡焚燒著不知名的草藥，散發著一股濃鬱而又怪異的香氣。
嬴政半躺在軟榻之上，臉色，帶著一種不太正常的潮紅。
他的精神，看起來似乎比之前要亢奮許多，但那雙曾經如同鷹隼般銳利的眼睛裡，卻布滿了血絲，眼底深處，更藏著一絲無法掩飾的……疲憊與焦躁。
“陛下，該用藥了。”
趙高躬著身子，雙手捧著一個精致的玉碗，小心翼翼地，走到了嬴政的麵前。
玉碗之中，盛著半碗暗紅色的、粘稠的藥液，散發著一股淡淡的、夾雜著腥氣的甜香。
嬴政皺了皺眉，似乎有些抗拒這股味道。
但一想到這藥液服下之後，能帶來的那種精神百倍、仿佛年輕了十歲的錯覺，他便不再猶豫。
他接過玉碗，一飲而儘。
藥液入喉，一股灼熱之感，瞬間從腹中升起，迅速流遍四肢百骸。
嬴政長長地舒了一口氣，感覺身體裡，又重新充滿了力量。
他看著趙高，眼中流露出一絲讚許。
“趙高，你尋來的這‘古方’，倒確有幾分神效。”
“能為陛下分憂，是奴婢的本分。”趙高謙卑地低下頭，那張永遠帶著恭順笑容的臉上，眼底深處，卻閃過了一抹無人察覺的陰冷。
神效？
自然是神效。
那朱砂與鉛汞煉製而成的“金石之藥”，本就是虎狼之劑，能極大地透支人的精元，換來短暫的亢奮。
飲鴆止渴，莫過於此。
……
太醫院。
禦醫夏無且，正對著一堆剛剛從長生殿送來的藥渣，眉頭緊鎖。
作為侍奉了嬴政數十年的禦醫，他比任何人都清楚皇帝的身體狀況。
早年的勵精圖治，日夜操勞，早已讓這具凡人之軀，不堪重負。
而近些年，為了追求那虛無縹緲的長生，更是服食了大量成分不明的丹藥，早已是外強中乾。
最近，陛下雖然停止了明麵上的求仙，但夏無且卻敏銳地發現，皇帝的脈象，變得越來越奇怪。
時而洪大有力，如壯年之虎。
時而又細若遊絲，仿佛隨時都會斷絕。
這種詭異的脈象，絕非吉兆！
他的目光，落在了那堆藥渣之上。
他小心翼翼地，用銀針撥開那些燒成了灰燼的草藥，很快，他的動作，便停了下來。
他的瞳孔，驟然收縮！
在那些黑色的灰燼之中，他發現了一些……細小的、色澤暗紅的、如同砂礫一般的結晶體。
他還發現了一些，在光線下，閃爍著微弱的、銀白色金屬光澤的粉末。
夏無且的心，猛地沉了下去！
他伸出手指，撚起了一點暗紅色的結晶，放在鼻尖，輕輕一嗅。
一股淡淡的、獨屬於硫化汞的特殊氣味，鑽入了他的鼻腔！
朱砂！
他又撚起一點銀白色的粉末，放在指尖，細細地碾磨。
那沉甸甸的、油膩的質感……
是鉛粉！
轟！
夏無且的腦海中，如同響起了一聲驚雷！
他整個人，都僵在了原地，手腳冰涼！
以汞煉丹，以鉛為基！
這是……這是古方之中，最霸道、最歹毒的“續命”之法！
這哪裡是什麼補藥！
這分明是……催命的劇毒啊！
是誰？！
是誰如此大膽，竟敢給陛下，服用此等穿腸爛肚的毒物？！
一個名字，瞬間浮現在了夏無且的腦海之中。
趙高！
一定是趙高！
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