維多克重新在椅子上坐下。
但這次他隻敢坐椅子的前三分之一，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，活像一個被叫進院長辦公室的犯錯學生。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但聲音裡依然殘留著一絲不易察覺的顫抖。
“大人，梅洛彼得堡的隱秘規則，一共有三條。”
熒將二百特許券收回口袋，雙手交疊放在桌上，擺出認真傾聽的姿態。派蒙也湊近一些，兩隻眼睛瞪得圓圓的。
“第一條，”維多克豎起一根手指，“不要連續在生產區打工三天。”
“三天？”派蒙歪頭，“為什麼是三天？”
“因為第三天中午，會發生不好的事。”維多克的聲音壓得極低，像是怕被空氣本身聽去，“曾經有一個人，因為想要挑戰自己的極限，也可能是想多賺點特許券，連續在生產區工作三天。”
“頭兩天一切正常，第三天中午，他在特許食堂吃飯的時候……出事了。”
他目光在熒和派蒙臉上掃過，確認她們在認真聽，繼續說道：“具體發生的事情沒人知道。”
“隻知道他端著餐盤坐下，才吃幾口飯，然後突然就消失。”
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“不是離開食堂，不是被人帶走，就是憑空消失——餐盤還在桌上，勺子還插在湯裡，隻有人不在。”
派蒙的臉刷地變白。
“後來有人去問跟他熟識的獄友，你們猜怎麼著？”維多克的聲音又低幾分，“那幾個獄友都說，從來沒見過這個人。不認識，沒印象，完全不記得有這號人物存在過。”
“不隻是人消失，簡直就像是連他存在過的痕跡都被抹掉一樣。”
熒的眉頭緊緊皺起。她想到公子——公子失蹤之後，是否也是這樣？他存在過的痕跡，是否也在被某種東西一點一點地抹去？
“第二條規則，”維多克豎起第二根手指，稍稍恢複一些情報販子慣有的從容，“在拳力鬥技場，絕對不要同時購買雙方拳手的獎券。”
“拳力鬥技場？”派蒙眨眨眼，“那是哪裡？”
“梅洛彼得堡的娛樂設施之一，犯人們最熱衷的消遣。”維多克解釋道，“兩名拳手在台上對打，觀眾可以在台下押注。賠率根據拳手的實力差距浮動，運氣好的人能贏不少特許券。”
“但有一條規矩——你隻能押一邊。押紅方就押紅方，押藍方就押藍方。絕對不能兩邊都買。”
“為什麼？”熒問。
維多克往椅背上一靠，但隨即想起自己麵對的是誰，又立刻坐直身體：“因為有一個傳說。據說很久以前，鬥技場裡有一個蒙麵拳擊手，實力極強，百戰百勝，從無敗績。”
“沒人知道他的真麵目，也沒人知道他從哪裡來。他成為鬥技場的傳奇，觀眾為他瘋狂，賭注堆得像小山一樣高。”
“後來有一次，主辦方要求他在奪冠後摘下麵具，向所有人展示真容。他拒絕了。”
“然後呢？”派蒙緊張地問。
“然後他就再也沒有出現過。”維多克的聲音像一陣冷風，“從那以後，鬥技場裡就多一條不成文的規矩——”
“如果你同時給雙方拳手下注，就會被視為對比賽的不尊重，是對那個拳手的褻瀆。他的怨念會在第二天早上找到你，然後……”
他沒有說完，隻是意味深長地看熒和派蒙一眼。
派蒙已經縮到熒身後，隻露出半張臉：“找到你之後會怎樣？”
“不知道。”維多克攤手，“因為所有經曆過的人，都沒有機會說出來。”
熒沉默片刻，將這個信息牢牢記在心裡，然後問道：“第三條呢？”
維多克的表情變得比方才更加凝重，他甚至下意識地往四周看看，確認沒有人在注意他們這一桌，才極其小心地開口。
“第三條規則，也是最重要的一條——千萬不要在半夜靠近發出詭異聲音的管道附近。”
“管道？”熒想起昨晚躺在床上時聽到的那些聲音——牆壁深處的水流聲，頭頂管道裡的嗡鳴聲。那些聲音確實有些詭異，但還不至於讓人害怕。
“梅洛彼得堡的管道係統非常複雜，遍布整座堡壘的每一個角落。”
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