生命之核內部的景象，遠超蘇瑤的想象。
沒有預想中古樹軀乾的木質紋理，取而代之的是一片流動的光海。金色的能量流如同沸騰的岩漿，在無形的壁壘中翻湧，每一道波紋都蘊含著足以撕裂元素護盾的狂暴力量。綠芽緊緊攥著蘇瑤的衣角，翠綠的皮膚在光海中泛起瑩潤的光澤，那些侵入他掌心的黑色咒印，在接觸到純粹生命能量的瞬間，竟如同遇火的冰雪般蜷縮起來。
“姐姐，這裡的能量……好溫暖。”綠芽的聲音帶著一絲迷醉，小臉上的疲憊漸漸消散，“就像媽媽的懷抱。”
蘇瑤卻不敢放鬆。地脈晶石在掌心劇烈發燙，晶石表麵的紋路亮起土黃色的光芒，在兩人周身撐起一道半透明的屏障。她能清晰地感覺到，周圍的金色能量流正不斷衝擊著屏障，每一次撞擊都讓她的手臂發麻——這不是溫和的生命能量，而是生命之核在自我修複時產生的“能量湍流”，如同自然界的山洪，既能滋養萬物，也能毀滅一切。
“別分心。”蘇瑤壓低聲音，目光鎖定光海深處那一點微弱的黑色，“咒印的源頭在那裡，我們必須靠近它。”
她所說的“源頭”，是光海中央一團扭曲的暗影。那團暗影約莫拳頭大小，表麵纏繞著與綠芽掌心相同的藤蔓紋路，無數細小的黑色絲線從暗影中延伸出來，如同蜘蛛吐絲般融入周圍的金色能量流，而絲線的另一端，正連接著綠芽的心臟位置。
兩人在光海中艱難前行。蘇瑤的地脈晶石屏障不斷被能量湍流衝擊出漣漪，她的額角滲出細密的汗珠，體內的地脈能量如同開閘的洪水般向外傾瀉。綠芽似乎察覺到她的吃力，小手輕輕按在屏障內側，純淨的生命能量順著他的指尖湧入，屏障的光芒頓時明亮了幾分。
“姐姐，我幫你。”綠芽的聲音帶著孩童特有的堅定，“長老說，傳承者的使命就是守護生命之核。現在，該輪到我保護別人了。”
蘇瑤心中一暖，正想開口，突然感覺到腳下的能量流變得異常洶湧。她低頭看去，隻見無數金色的“魚群”正從光海深處遊來——那是生命之核的能量因子凝聚成的形態，每一條“魚”都長著尖銳的能量觸須，此刻正凶狠地撞向屏障。
“小心！是能量守衛！”蘇瑤立刻調整屏障形態，將土黃色的光芒凝聚成尖刺狀，“它們被咒印的暗能乾擾，把我們當成了入侵者！”
能量守衛的撞擊越來越密集，屏障表麵開始出現裂紋。蘇瑤咬緊牙關，正準備動用底牌，綠芽卻突然開口吟唱起來。那是一段古老的童謠，沒有具體的歌詞，隻有如同鳥鳴般的音節，卻帶著安撫人心的力量。隨著童謠響起，那些狂暴的能量守衛漸漸平靜下來，金色的身體在屏障外盤旋，如同好奇的孩童。
“這是……靈植族的生命歌謠。”蘇瑤有些驚訝，“你怎麼會唱這個？”
“是媽媽教我的。”綠芽笑著說，“她說，生命之核能聽懂這首歌，隻要心懷善意，就不會被它的能量傷害。”他伸出小手，輕輕觸碰屏障內側，“你看，它們好像不生氣了。”
果然，能量守衛們漸漸散去，光海重新恢複了相對平靜。蘇瑤鬆了口氣，看向綠芽的目光多了幾分溫柔。這個看似弱小的小樹人，或許比所有人都更懂生命之核的本質。
兩人繼續向暗影源頭靠近。隨著距離縮短，蘇瑤能清晰地感覺到暗影中散發出的惡意——那是一種混雜著貪婪、怨恨和瘋狂的情緒，與靈植族本該有的平和截然不同。她甚至能“聽”到暗影中傳來的低語，如同無數人在同時哭泣、嘶吼。
“這些聲音……是什麼？”綠芽的小臉有些發白，緊緊抓住蘇瑤的手。
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“是被咒印吞噬的生命能量殘留的意識。”蘇瑤的聲音有些沉重，“墨淵用枯萎咒吸收了太多生命，這些都是他的受害者。”她握緊地脈晶石，“我們必須儘快淨化咒印，否則這些意識會被暗能徹底汙染，變成新的暗能傀儡。”
終於，兩人來到暗影源頭前。近距離觀察下，蘇瑤發現暗影的核心是一枚黑色的晶石，晶石表麵刻滿了扭曲的符文，正是靈植族記載中的“枯萎晶核”——三百年前，墨淵就是用這枚晶核施展了枯萎咒，導致靈植域半數靈植枯萎。
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