王熙鳳忙起身站出來,道:「老祖宗,您消消火。實在是最近瑣事多了些,我才沒顧及了這些姊姊妹妹。周瑞家的,也不常往這邊走動,這才亂了規矩,往後我一定更小心些。」
薛姨媽也起身附和,「鳳哥兒說的是,也是我欠考慮了,圖個方便就差使了周瑞家的,原該交代的更清楚些。」
「林姑娘,姨母在這給你賠個不是。」
李宸身上穿得是月白交襟的襦裙,袖袍略寬,行動多有不便,再矯揉造作的行女子福身禮,更讓李宸感覺奇怪。
但這齣戲還是要繼續演下去。
「非是姨媽的錯。」
「對,姨太太是客,散些宮裡賞的花給姑娘們,也是出自好心,偏有這欺上瞞下的孽障,從中作梗。」
賈母渾不在意李宸僵硬的動作,隻當他是怯場了,繼續撐腰道:「這事也沒什麼可再講的,老二家的,你想個章程吧?」
王夫人抬頭時,如佛麵古井無波的五官,才拚湊出了些許表情。
同薛姨媽一樣,王夫人先道歉,「是舅母平日疏於管教了,玉兒莫要放在心上。」
而後轉回身,目光落在伏地的周瑞家的身上,「終究是府裡的老人,革你三個月月錢,自己去領二十板子,往後在院裡當差,仔細著些。」
這懲罰,看似公正,實則是高舉輕放。
三個月月錢對這等體麵奴才不過九牛一毛。
二十板子,行刑的婆子手下自有分寸,不過是躺幾日便好。
可這模稜兩可的懲罰,自不是李宸想立的威,便搖了搖賈母的手臂,低聲學著林黛玉的口吻,道:「外祖母,我原也不在意兩枝花。隻是今日她敢為討好璉二嫂嫂,便亂了次序,明日保不齊就敢為討好別的什麼人,亂了府裡更大的規矩。到時候……」
賈母聞言,臉色徹底沉了下來。
她可以不管小姑娘間的意氣,但絕不能容忍有人動搖賈府的體麵。
重重杵了下梨木鳳頭拐,賈母嗔道:「老二家的!你當這是小兒嬉鬨,罰酒三杯便了事嗎?!」
王夫人心中一凜,知道母親動了真怒,再護短不得。
暗暗瞥了林黛玉一眼,王夫人心生怨毒,麵上卻隻得恭順應道:「老太太教訓的是,是我思慮不周。」
深吸口氣,王夫人麵上儘是寒意,淡淡開口,「既然你眼裡沒了尊卑上下,這府裡的精細差事你也當不得了。你男人如今在莊子上收租,你也一併去吧,府裡的事,不必再管了。」
此言一出,滿堂皆驚。
周瑞家的猛地抬頭,一張臉瞬間慘白如紙,仿佛被抽走了魂魄。
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這哪裡是懲罰,這是將她幾十年的體麵和前程連根拔起,無外乎流放千裡!
憑藉資歷,王夫人以後若掌家,如今賴嬤嬤那個位置便是周瑞家的。
借著榮國府的威勢,自家也能蓋起後花園,兒子更能是脫了賤籍去當官,這光明大道被她一次討好王家人的小聰明,全葬送了。
「太太!太太開恩啊!奴婢知錯了,求太太看在我侍奉多年的苦勞上……」
周瑞家的登時涕淚橫流,磕頭如搗蒜。
王熙鳳眼皮狂跳,連忙使眼色讓兩個健婦上前,不由分說地將哭嚎的周瑞家的拖了出去。
絕望的哀嚎聲漸行漸遠。
府裡的下人個個噤若寒蟬,埋低了頭。
如今她們才真切地意識到,座上那位看似柔弱的林姑娘,竟是如此不好惹。
待周瑞家的被拖走,賈母這才緩了神色,拍著李宸的手道:「玉兒,可還委屈?」
李宸這會兒才算滿意,落落大方地起身,向賈母、王夫人、薛姨媽各行一禮,聲音清脆,麵色從容,「為這點小事勞動外祖母和舅母、姨母,原是我的不是。隻是想著『千裡之堤,毀於蟻穴』,今日若縱容了這小人,他日必生大患。如今事情已明,規矩已定,玉兒心中隻有感激,自沒了委屈。」
一番話,不卑不亢,既全了禮數,又昭示了權威,王夫人等人也隻得拍手稱是。
賈母聽得連連點頭,眼中流露出一絲愛憐,這不造作的脾性,朦朦朧朧更與她那大女兒賈敏重了影。
「寶玉,你怎也這般大條?在下人麵前護著你妹妹些都不知?」
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