梨香院，
連日寒風料峭，碎玉般的雪片斷斷續續。
大地一片沉寂，再無往日的蟲鳴鳥聲，僻靜的梨香院便更顯幽深了。
途經竹林小徑，待到開闊地，便見得一處獨立的院落，牆頭如今積著厚厚的雪，似白色的巨龍蜿蜒盤踞。
正門前，幾個裹得緊實的粗使丫頭，正執著掃帚清雪，抬眼見到有人來，待分辨出是林黛玉，慌忙丟了掃帚往屋內報信。
「林姑娘來了！快，快請堂前坐，奴婢這就去稟了我家太太。」
被人如此誠惶誠恐的接待，林黛玉近來已是有些習慣了。
這還多虧了那紈絝。
喚住正欲飛奔的小丫頭，林黛玉忙解釋道：「不必驚動姨母，我今日隻是想尋寶姐姐說說話。」
「是，是。」小丫頭點頭如小雞啄米。
不消片刻，熟悉的軟糯聲音便從門內傳來。
隻見香菱掀簾出來，當麵福了一禮，「林姑娘，我家姑娘已在房裡等候了，請隨我來。」
將林黛玉送進房裡，香菱便乖巧地挽留了紫鵑、雪雁兩人，「兩位姊妹，且到耳房喝杯熱茶，暖暖身子吧。」
屋內，隻留這一對姊妹私話。
這自是薛寶釵的細心安排，林黛玉貿然找來，肯定不是為了什麼瑣事。
先前自己對她多有誤解，以為是餐葩飲露的仙子，不惹凡世塵埃，可近來的幾次貼心交談，才知道她胸中自有溝壑，甚至深諳經濟世事。
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「妹妹，忽然來了，姐姐這裡什麼都未曾備下，隻怕簡慢了你。」薛寶釵起身相迎。
林黛玉眸光微轉，悄然打量屋內。
薛寶釵房中的陳設，就如同她身上的穿戴一般樸實無華，一色玩器全無，床上僅有青紗帳幔與素色衾褥，看著便讓人覺得冷淡。
哪裡像是閨閣，卻是像守寡的婦人。
見狀，林黛玉心裡反而寬慰了幾分。
這樣理智清醒的薛寶釵，豈會輕易傾心於一個男子？
「姐姐客道了，是我貿然來打攪，隻盼沒擾了姐姐清靜才是。」
薛寶釵搖搖頭，為林黛玉泡一盞清冽的碧螺春，自己杯中衝沏的則是色澤濃釅的紅茶。
「即便妹妹今日不來，我也正要去尋你呢。」
「哦？」林黛玉偏偏頭，疑惑望著。
薛寶釵臉上掛了溫婉的笑意，「妹妹應是還不知，鎮遠侯已經擢升了巡防司副指揮使。真應了妹妹先前說的，薛家此行，是雪中送炭了。」
「？」
林黛玉一雙含情目都瞪成了杏眼，絮滿了疑惑與不解。
「怎麼會呢？入宮麵聖，就得了擢升？可沒那麼輕易吧。難不成我辦了好事？」
卻聽薛寶釵緊接著說道：「薛家和鎮遠侯府的師爺一同經辦這棉衣生意，倒是比外麵的人多知道些內情。」
「旁人還驚訝於鎮遠侯忽受重用，授以實權，我們卻聽聞，府上此次轉危為安、乃至因禍得福的計策，竟皆出自那位李二公子之口。」
薛寶釵不吝讚嘆，感慨道：「真如妹妹所言，乃是麒麟之才。看來，姐姐我當真要欠下妹妹一個大人情了。」
林黛玉更為詫異，當即挽住了薛寶釵的手腕，追問道：「姐姐，能不能說得更細致些？」
見林黛玉不經意間流露出的急迫態度，薛寶釵心中不解，「咦，為何林妹妹對鎮遠侯府的事如此上心？難不成，她與那府上有私交？或是中意了那李二公子？不過，妹妹與我一般身處閨閣，怎會結識外男，這也太荒唐了。」
腦中風暴過後，薛寶釵還是含著笑意，與林黛玉分辨道：「太詳儘的，我們也不得而知。」
「隻聽聞鎮遠侯前後兩次入宮麵聖，第一次似乎未儘如人意，待到第二次出宮，便領了督查三軍軍需的差事，最終查清了冬衣棉絮的貪腐案，乃是忠信伯一手操縱。如今真相大白，鎮遠侯自然也得了擢升。」
頓了頓，薛寶釵又壓低嗓音，道：「據府裡的下人說，這兩次入宮都是二公子建議的。」
林黛玉默默放下茶盞，整個身子仿佛驟然失力，輕輕靠入椅中，麵上神情微滯。
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