「人，人如今在梨香院裡呢……」
小丫鬟被襲人淩厲的目光一刺，嚇得縮起脖子，磕磕絆絆的回應著。
寶玉聞言，心頭微震。
那紈絝與薛蟠在外結交也就罷了，怎地竟登堂入室，直入梨香院來了？
捱下滿腹鬱氣，賈寶玉忍不住追問個清楚，「他去梨香院作甚？」
「回二爺，聽說是鎮遠侯府來送年禮，姨太太歡喜，特意擺了宴席款待李二公子。」
寶玉眉頭不禁擰作一團。
薛姨媽竟對那紈絝也如此看重，寶姐姐那頭豈不是會有危險。
尤其這紈絝還是個牙尖嘴利的，滿口的經濟仕途，正投了姨太太，寶姐姐的喜好。
比起稍有轉變的林妹妹，薛家可更偏愛這一道，若是被那紈絝蠱惑了心智……
念及此，賈寶玉不忍打了個寒顫，頓時心亂如麻。
自己曾經做過的那荒誕不堪的夢，如今卻似是要成真了，隻是對象從林妹妹換成了寶姐姐。
府裡的姊妹向來是以他為中心的，怎能讓外男染指呢？
這簡直觸碰了他的逆鱗！
「不可，萬萬不可！斷不能讓他遂了心意！」
寶玉急得搓手頓足，在房中來回踱步，猶如受驚之獸。
襲人剛將寶玉安撫妥當，卻被這突如其來的消息攪了局，心中自是著惱。
冷著臉揮退小丫鬟，襲人深吸幾口氣定了定神，這才上前輕輕扶住焦躁的寶玉。
「爺，您先別自亂了陣腳。這裡終究是榮國府，他一個公侯子弟以晚輩禮前來拜望，於情於理，都少不得要去榮慶堂給老太太、太太們請安見禮的。」
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襲人語氣溫婉，字字清晰，話中道理更是直截了當，點醒了寶玉。
這是他的地盤，自有長輩為他做主。
「各家晚輩，老太太見過的沒有一千也有八百了，可有哪一個能越過爺去？待讓老太太親眼掌過眼，是龍是蟲，立見分曉。屆時，任他有什麼威風，也自然煞下去了。」
寶玉似豁然開朗，臉上陰雲頓散。
攀上襲人的肩頭，賈寶玉欣喜地搖晃著，「姐姐，我的好姐姐，你真是我的女諸葛！先前在外頭，那些人都泥豬癩狗一般，哪裡懂得我的心？到了老祖宗跟前，她老人家自然知道誰好誰歹！」
見他開懷，襲人又添補道：「哪怕是學問，爺這段日子的勤勉，奴婢可都看在眼裡，怎會輸給他一個剛蒙學的紈絝高粱？」
寶玉撫掌笑道：「沒錯！正是此理！」
旋即在襲人的照料下披上雲錦外裳，戴上束髮嵌寶紫金冠，齊眉還勒著二龍搶珠金抹額，穿了一套他最華美的行頭，收拾的光彩照人，便匆匆往榮慶堂上去了。
……
梨香院這邊，香菱之事已成定局，再無轉圜餘地。
林黛玉雖仍坐於席上，但麵對滿桌珍饈，已是味同嚼蠟。
腦中渾渾噩噩，林黛玉不禁反思起來。
「難不成，我就隻能給那紈絝讀書，不能多做一份？先前的為薛家搭橋也是，如今的香菱姐姐也是，但凡做了多餘的事，必定要弄巧成拙，怎有這樣的道理？」
唯一能讓林黛玉稍感寬慰的，便是想到此刻李宸正頂著她的身子，在床榻上忍受月事之痛。
「唉……可到頭來，終究是我對不住香菱姐姐。她若入了鎮遠侯府，豈不是羊入虎口，要被那紈絝名正言順地輕薄了去？這可與紫鵑，雪雁大大不同了！」
正當她氣鬱填胸，懊惱不已之際，外麵傳來了丫鬟叩門聲。
「姨太太，老太太聽說府上來了貴客，是鎮遠侯府的二公子，心下歡喜，想請至榮慶堂一見，說說話兒。」
賈母素來喜見別家的晚輩，在薛姨媽看來，倒沒什麼特別。
可薛蟠深知李宸和賈寶玉的過節，聞言頓時警惕起來，暗暗啐道：「莫不是那賈寶玉搞的鬼，要在堂上刁難我宸兄弟？」
念及此，薛蟠霍然起身，將杯中殘酒一飲而儘，重重撂下杯子，對林黛玉道：「宸兄弟，你別慌，哥哥陪你同去！」
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