縣試之難，因地而異。
富庶省份，文風鼎盛，書院愈多，在萬千考生中脫穎而出便愈不容易。
宛平縣作為京縣，亦是達官顯貴雲集之地。
其間角逐，堪稱萬裡挑一。
宛平縣的縣試分為四場，正場、招覆、再覆、連覆。
首場正場，相當於海選選拔，考四書文兩篇，試帖詩一首，第二日交卷後可停歇兩日，再進行下一輪考試。
若想奪得案首，不僅要過正場，還需得在後續的招覆、再覆、連覆中，場場優異，名列前茅。
而招覆、再覆、連覆，考察的內容就與正場有了稍許差別。
通常以五經墨義和闡釋為主，兼有少部分律賦，時文等內容。
尤其連覆，相當於晉級賽，排位賽，最後的定段賽，在連覆之後便確定最終的名次。
這一場考察的內容與縣試考官的偏好有很大關係，或許是四書五經，或許是時文策問，也可能是詩詞歌賦，總而言之並無定例。
如此一來，背負勛貴之身的林黛玉若想取得案首便是難上加難。
勛貴於世人的刻板印象，會很容易讓她受到輕視。
所以，為達目的，林黛玉還需將知識學問打磨的精益求精，無可挑剔。
四書文已臻純熟，不足為慮。
一下午，林黛玉皆埋首於五經釋義與各類時文之中，竭力彌補身為閨閣女子時對外界事務的認知欠缺。
如今她心無旁騖，唯有一個念頭，那就是卷！
不知不覺已然天黑，林黛玉仍在案前奮筆疾書。
門扉被叩響了三次，她也渾然未覺，直到香菱硬著頭皮推門而入，羞答答地走了進來。
將捧著的食盒，輕手輕腳擺在廳堂的楠木方桌上，香菱規規矩矩的立在簾後，輕聲稟道：「少爺，該用膳了。」
「嗯，擱著便是。」
林黛玉隨口應著，「待我寫完這一段。」
「是。」
香菱低聲應下，雙手在袖中無措地交握著，小心翼翼打量四周。
這裡的陳設與梨香院大相逕庭，沒有彩綢飄帶，沒有古董家私，更沒有遠洋精致的舶來品，處處都顯得樸素很多。
不過，倒與薛寶釵屋裡的氣象有幾分相通。
「難怪姑娘偶爾會提及李二公子，看來二人還真有相似之處。」
香菱默默想著，初見時的恐懼徐徐消減。
要真是一個好色紈絝，居處斷不會如此。
可這樣一來，香菱又想不通，為何李公子偏要指名要她了。
「太太說，若是他日少爺對我生厭，便讓我從哪裡來回哪裡去。可我賣身契都在這裡了，又能往哪去……」
念及此，香菱內心又不由得哀嘆起來，擔憂起未卜前程。
良久，林黛玉方擱筆起身。
素來在這府裡獨居的她，恍惚間見簾外立著一人，不免一驚。
待揉眉眼定睛看清是香菱，才無奈記起這樁麻煩事。
林黛玉是真不知該如何安置她。
掀簾而出，香菱立刻躬身行禮：「少爺，飯食已備好，可需先淨手？」
「嗯。」
林黛玉淺淺答應了聲，看著香菱麻利地端來水盆，浸濕帕子遞上。
觀察著她的臉色，那始終揮之不去的忐忑與柔弱，讓林黛玉心生不忍。
今日她種種不安，皆因自己而起，林黛玉又豈能不顧她周全？
「坐下一同用些吧？」林黛玉溫言道。
香菱連連搖頭，拘謹回話，「奴、奴婢不敢，已經用過了。」
林黛玉見她目光躲閃，眨了眨眼，試探問道：「娘親她，與你說過什麼了？」
香菱又是搖頭。
林黛玉無奈，「抬頭回話，這有什麼好藏掖的？」
香菱依言抬頭，目光與林黛玉一觸，如同被燙到般想垂下，又強自忍住，最終變作平視。
「隻說了些府上的規矩，囑咐我要好生照看少爺，還有……」
「還有？」
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